— Нет, — прошептала я, чувствуя, как слезы текут по моему лицу, а из носа текут сопли. Мое сердце разрывалось пополам, и я едва могла поверить в крайнюю жестокость этих Королевских Испытаний. Конечно, королева Офелия и ее предки проводили их не так. Это было неправильно. Это совершенно неправильно.

Я стояла на коленях, рыдая, мои руки были скользкими от липкой крови, казалось, целую вечность, пока до меня не дошло, что меня обманули. Снова.

Тело Тая» я исчезло у меня на глазах, не оставив после себя ничего. Ничего. Даже кровь на моих руках не была настоящей, несмотря на то, что я все еще чувствовала ее влажную липкость и острый медный привкус.

Теперь я была по-настоящему взбешена.

Оттолкнувшись от земли слабыми, трясущимися коленями, я подошла к двери, затем провела руками по гладкому дереву не обнаружив ручки. Открыть ее было невозможно, а это означало, что в этом тесте должно быть что-то еще.

Достав из кармана один из метательных ножей, я похлопала им по ладони, оглядываясь по сторонам. Большая часть комнаты была пуста, и я стояла на коротком выступе шириной менее трех футов перед дверью, что несколько сужало кругозор.

— Конечно, — пробормотала я, затем горько рассмеялась. Мое лицо все еще было опухшим от слез по поводу фальшивой смерти, и я была в отвратительном настроении. Но, конечно же, прямо рядом с дверью, через которую я вошла, была кнопка, обведенная красным кружком.

Кто ставил на то, что кнопка откроет дверь в третью комнату?

Покачав головой на собственную глупость из-за того, что я не заметила этого раньше, я перевернула нож легким хватом и метнула его в цель. Как и ожидалось, в ту секунду, когда мой клинок надавил на квадрат, дверь позади меня щелкнула и распахнулась.

— Вот и третья комната, — вздохнула я. — Политика, история и этикет. Отлично.

В третий раз за мной захлопнулась дверь, и я вздрогнула. Наблюдение за тем, как Тай умирает от моих собственных рук, потрясло меня больше, чем я хотела признать, притворно или нет. Это только усилило то, насколько близко я позволила им подобраться ко мне. Это было небезопасно ни для них, ни для меня. Единственным спасением на данный момент было мое подозрение, что Испытания были какой-то сущностью, извлекающей образы из моего собственного разума, а не кем-то, кто на самом деле знал о моей привязанности к Таю.

— Ладно, вот и я. Что у тебя есть для меня на этот раз? — Я выкрикнула свой вызов в пустую комнату, но на самом деле не ожидая ответа. Я так же ничего не получила, что, вероятно, было лучшим выходом для моих и без того расшатанных нервов.

Пол комнаты был выложен квадратами, на каждом из которых был нарисован красочный герб, представляющий каждое из восьми королевств, включая наше. Я смутно узнала в нем игровую доску из игры, которая была популярна до наступления Тьмы. Это была та, которая требовала, чтобы фигуры были расставлены на правильные квадраты в соответствии с ответами на простые вопросы, поэтому я могла только предположить, что в данном случае игровой фигурой была я.

В глубине души я просто знала, что это была игра, обсуждавшаяся на уроке истории, который я пропустила. Это, в сочетании с моим очевидным недостатком знаний в области аристократической истории Тейха, не предвещало ничего хорошего для этой комнаты.

Черт.

Стоя у края игровой доски, я изучала квадраты и ломала голову над тем, как должна была начаться игра. Я однажды играла в нее с мастером Кровавым Глазом, когда была совсем маленькой, так что детали были более чем размытыми. Что-то насчет уважения и верности к нашему королевству? Я вспомнила эту деталь только потому, что Кровавый Глаз пошутил о том, что он не обязан быть верным ни одному королевству.

Итак, если это было правильно, мне нужно было начать с символа Тейха.

Шагнув вперед, я поставила обе ноги на герб нашего королевства и стала ждать.

Ничего не произошло.

Должно быть, я что-то упустила. Это была версия в человеческий рост, а не доска с фигурками высотой в дюйм, поэтому правила, вероятно, были более буквальными. Если игра началась с выражения почтения, то, возможно, это должно было быть более буквальное шоу.

Чувствуя себя немного глупо, я заложила одну ногу за другую и согнула колени в глубоком традиционном реверансе, как и подобает королевской особе Тейха. Когда я снова выпрямилась и обнаружила, что мой первый игровой вопрос блестящими буквами висит в воздухе, я мысленно поблагодарила Зана за то, что он научил меня делать реверанс.

— Хорошо, — выдохнула я, прочитав вопрос. — Какое королевство первым предложило свою помощь, когда на Тейх обрушилились Времена Тьмы?

Я прикусила губу и обдумала правильный ответ. Уже было доказано, что факты и история, которые я узнала в Понде, сильно отличались от того, чему учили своих детей представители высшего класса. Так что я знала, что ответ был не Вустенланд, хотя технически они были первыми. Новый король Тит отклонил их предложение и ждал, пока Асинтиш сделает шаг вперед. Итак, я осторожно подошла к ближайшему Асинтишскому гребню.