Они все дрожат.

Тайрус сказал, что Крона заточила демонов в темницу, но… он имел в виду здесь?

— Что это, чёрт возьми, такое? — я придвигаюсь ближе к Роману, готовясь к спуску к полю боя. На его руках блестит множество рун, и он продолжает добавлять их, выводя текст так быстро, как только может, не забывая при этом следить за нашим окружением.

— Что-то здесь, чёрт возьми, не так, — Кода уставился в точку справа от нас, и я проследила за его взглядом до открытой камеры, расположенной недалеко от луча света.

Его мать, Кэрис, сидит в комнате одна. На ней, похоже, та же чёрная одежда, что была на ней, когда мы сражались с Аргой, и вуаль, закрывающая лицо. Она сгорбилась на своём сиденье, её руки свисают по бокам, а голова опущена. Мы стоим достаточно близко, чтобы разглядеть, что её прежде блестящие золотистые волосы стали прямыми и свисают прядями.

— Не думаю, что она сдвинулась с места, — шепчу я, потрясенная возможностью того, что я права. В прошлый раз я не особо обращала внимание на зрителей, но на то, как они сидят, на пятна пота на их одежде, на измождённость их щек… — Я не думаю, что кто-то из них двигался в течение нескольких дней.

— Сила Кроны удерживает их в стазисе, — Роман рычит. — На них словно накинут невидимый плащ. Я чувствую, что они живы, но едва-едва. Их тела готовятся к отключению.

Прежде чем я успеваю отпрыгнуть от луча света, на поверхности появляется крошечная фигурка Кроны. Её белоснежные одежды, фарфоровые волосы и кожа почти ослепляют в желтом мареве.

— Наконец-то! — её голос разносится по арене, и ближайшие демоны подпрыгивают от его звука. — Предатели вернулись. Взгляните на своих мучителей, демонов Пира-Мортема. Они — источник вашей боли. Именно по этой причине вы остались здесь, чтобы стать свидетелями окончания Устранения.

Никто из демонов не поднимает глаз, кроме женщины в первом ряду, когда мы проходим мимо. Я ожидаю увидеть гнев в её глазах, но вместо этого её заплаканное лицо наполняется надеждой. Я никогда не думала, что она посмотрит на Романа таким взглядом. Он — Лорд Рун. Несущий смерть. Или на меня, изгоя, полудемона. Но она переводит взгляд с Романа на меня, и её глаза сияют. Она снова опускает взгляд, за секунду до того, как Крона поворачивается в её сторону.

Роман тянется ко мне и касается моей щеки, на которой он нарисовал руну силы.

— Помни, что ты должна сделать. Не теряй концентрацию, что бы ни делала Крона. Я буду бороться с ней.

Выражение его лица смягчается, когда он прижимается своим лбом к моему.

— Выживай, Нова, — приказывает он мне. — Даже если у меня не выйдет.

Его тихая команда заставляет меня посмотреть ему в глаза. Моё сердце внезапно учащённо забилось. Он многое рассказал мне о себе, но я сомневаюсь, что я видела истинную глубину его могущества. Я также не видела масштабов могущества Кроны. Роман постоянно создавал у меня впечатление, что он любой ценой избежал бы схватки со Кроной, потому что исход битвы между ними был бы разрушительным, но, похоже, время сдерживаться закончилось, и теперь у них может остаться только одна сила.

Я прижимаю ладонь к его подбородку и закрываю глаза.

— Ты будешь жить, — строго приказываю я.

Я не жду его ответа, не в силах больше думать о его смерти ни на мгновение. Когда луч света приближается к земле, я прыгаю с его края и приземляюсь на уже ставшую серой почву, Роман и Кода следуют за мной по пятам.

Роман бросается вперёд.

— Что ты сделала с моим народом, Крона? — он ревёт, на его груди сверкает руна, усиливающая его голос так, что он разносится по всему стадиону.

Каждый демон в толпе вздрагивает, но Крона просто улыбается.

— Я предоставила вам пленительную аудиторию, Лорд Рун, — говорит она. Свидетели начала новой эры могущества в Пира-Мортеме.

Кэрис вздрогнула, услышав голос Романа, и подалась вперёд, дрожащими руками откидывая вуаль с лица. Её губы приоткрылись, как будто она пыталась что-то сказать, и она поднялась со своего места, но покачнулась и снова опустилась на него. Несмотря на её очевидную усталость, она — единственный демон, который поднялся на ноги, и я задаюсь вопросом, не скрывает ли её плащ, сдерживающий остальных. В конце концов, она мать Эсты, но, конечно, выглядит неважно.

На поле боя я держусь поближе к Коде, в то время как Роман рычит на Крону.

— Ты думаешь, что твоя сила восторжествует.

— Конечно, нет, — спокойно отвечает Крона. — Власть Эсты будет безраздельной. Я просто буду поддерживать её.

Моя золотоволосая сестра злорадствует, догоняя нас.

— Видишь? — говорит она, как будто это доказывает, что Крона выполнит её просьбу.

Мне почти жаль её. В голосе Кроны столько лживости, что у меня внутри всё переворачивается.