У меня мелькнула мысль, что всё это могло быть подстроено, но я быстро отбросила эту возможность. Если бы они хотели нашей смерти, они могли бы попытаться убить нас всех на озере, когда мы были бессильны. Если только они не собираются посадить нас в тюрьму, лишить нас силы или чего похуже…

Прежде чем мои мысли успевают улетучиться, деревья расступаются, и мы выходим на широкую поляну.

Моё внимание привлекает блеск стекла.

Я резко останавливаюсь, щурясь и пытаясь сфокусироваться на сияющем сооружении.

Когда моё зрение проясняется, я наконец вижу, что это клетка.

Большая стеклянная клетка, одиноко стоящая в центре поляны. Над ней нет навеса, и лучи света, падающие на ее поверхность, отражаются так ярко, что не видно того, что находится внутри.

Мой отец? Он там?

Я бы не удивилась, если бы они заключили в тюрьму Короля Ада, но такое суровое сооружение кажется чрезмерным.

Адриэль отходит в сторону, пропуская нас, в то время как два других ангела присоединяются к нему. Выражение его лица остается непроницаемым, и я снова вспоминаю его предупреждение о том, что мой отец уже не будет таким, каким мы его помним.

Малия быстро поворачивается ко мне, её глаза широко раскрыты, как будто она видит лучше, чем я сейчас.

— Нова…

Роман шагает вперёд, увлекая меня за собой, так как наши руки всё ещё переплетены. Мы останавливаемся в футе от клетки, и я задерживаю дыхание, пытаясь разглядеть что-нибудь за светом и его отражающей яркостью.

— Я не понимаю…

Моё замешательство превращается в шок, когда гигантское тело разбивается о стекло изнутри, прямо перед тем местом, где я стою.

В этот момент я сталкиваюсь лицом к лицу с чудовищем из ночного кошмара, в которого превратился мой отец.

Глава 17

Я отскакиваю от клетки.

Король Демонов больше не похож ни на кого из гуманоидов. Он по меньшей мере восьми футов ростом, его кожа тёмно-красного цвета с россыпью чёрных отметин, которые, я уверена, являются рунами, хотя я не узнаю ни одну из них. На голове у него четыре рога, чёрные и изогнутые. Глаза у него тоже чёрные и большие, а форма лица больше напоминает бычью, чем человеческую.

Он полностью обнажён, и я прилагаю все усилия, чтобы не смотреть ниже его широкой груди. Грудь, которая кажется кожистой и не похожа ни на один торс демона, который я видела раньше. На кончике каждого пальца — смертоносный коготь, который напоминает мне о Романе, когда проявляется его демоническая сторона.

Джарет рычит на стекло, скрипя острыми, как бритва, зубами, как будто отчаянно хочет откусить нам грёбаные рожи.

— Что с ним случилось? — спрашивает Малия, подходя ко мне с другой стороны. Таня следует за ней, вместе с Кодой, а затем демонами-волками.

Никто не прикасается к стенке клетки, но наше присутствие, кажется, ещё больше заводит Джарета. Он бьётся и воет о стекло.

Я не ожидаю, что у кого-нибудь найдётся ответ на вопрос Малии, но Роман говорит:

— Он потерял свою душу. Я должен был предвидеть эти перемены и подготовить вас к ним. Это чистая энергия его демонической стороны, тёмная сила, которую сдерживает только наша душа.

— Он всё это время был в этой клетке? — я адресую свой вопрос Адриэлю, который остался в стороне и даёт нам возможность понаблюдать за демоном в клетке.

— Да, — подтверждает Адриэль.

Халди добавляет:

— Потребовался легион ангелов, чтобы схватить его, когда он прибыл, и многие были ранены. Эта клетка, сделанная из того же материала, что и озеро на входе, — единственное средство, которым мы можем его удержать.

— Нам пришлось использовать малиниум, — объясняет Гэлвин. — Здесь, на Стелла-Аструме, это натуральный элемент, который добавляют в стекло.

— Малиниум, — повторяет Роман. — Он работает так же, как металл, влитый в стены тюрьмы в Мортеме. Он защищает Равновесие, ограничивая силу.

Халди и Гэлвин энергично кивают, а Адриэль ничего не говорит — в своей очаровательной манере.

Я рассматриваю серебристый блеск, покрывающий стекло, который, кажется, скрепляет стыки и придаёт яркость его поверхности. Флориатум из тюрьмы Мортема ограничил силу Малии и запер её и Таню в постоянно меняющихся стенах тюрьмы — и чуть не запер и меня тоже. Но если вариант в Стелла Аструме — вещество, которое покрывает замёрзшее озеро, то Малия уже доказала, что может противостоять ему.

Она могла бы использовать свою силу, чтобы вытащить его. Или, по крайней мере, она могла бы попытаться.

Но даже если она добьётся успеха, это будет только первый шаг.

Главная проблема — как обуздать зверя, в которого он превратился.

Я держу свои мысли при себе, пока Халди продолжает объяснять природу малиниума.