Мой голос срывается, когда я думаю обо всей дикой природе, которую Роман защищает в своём доме, — об исцеляющихся животных, а также о тех, кто живет за пределами его дома, в Запретных Землях. Как Ингрид, маленькая летучая мышь, которая украла моё сердце, и Дикарка, перламутровая лошадка, обладающая такой же силой, как у меня. И Жнец, мать моих демонов-волков, которая связана со мной.

Эста доказала, что может убить магическую форму Жнеца в испытаниях. Обладало ли это заклинание реальной силой Жнеца — вопрос, на который я не знаю ответа, но проявления силы Эсты достаточно, чтобы меня обеспокоить.

Малия, бледная как полотно, предлагает:

— А как насчёт тюрьмы? Никто не осмеливается пойти туда. Даже Крона.

Хотелось бы, чтобы это был вариант, но я качаю головой.

— Это слишком опасно. В прошлый раз мы едва выбрались. В следующий раз, когда мы подойдём к тюрьме, с нами должен быть мой отец. Мы должны подойти к ней только для того, чтобы воссоединить его с душой, — тюрьма спроектирована так, чтобы содержать самых могущественных существ. Мне посчастливилось побывать там три раза и каждый раз покидать её. В последний раз мы спаслись только благодаря силе души моего отца, которая оказалась там в ловушке.

Кода перемещается на краю моего поля зрения.

— Я знаю одно место, — тихо говорит он. — Но тебе придётся довериться мне.

— Доверять тебе? — рычание Тани прорезает пространство между ними, когда она приближается к Коде. Несмотря на успокаивающие прикосновения Малии, гарпия Тани снова взяла себя в руки. — Ты причинил боль Мамочке, пыталась разрушить наш дом. Вынудил нас прийти в этот мир.

Её когти угрожающе торчат из кончиков пальцев.

— Доверять тебе — это последнее, что мы можем сделать.

Таня надвигается на Коду, обнажая волчьи зубы.

Я ловлю её за руку, прежде чем она успевает пройти мимо меня.

— Возможно, у нас нет другого выбора.

Она запинается. Пристально смотрит на меня.

— Но…

— Я не прошу вас доверять Коде. Только выслушать его, — говорю я.

Таня хмурит брови, и я чувствую её внутреннюю борьбу. Из всех нас она больше всего старается доверять другим. Её непостоянный характер гарпии в сочетании с волчьей болью от того, что её бросили, когда она была девочкой, оставили неизгладимые шрамы, с которыми она борется каждый день. Дастиан был первым незнакомцем, которому она доверилась. Что касается Коды, то он безвозвратно испортил все отношения, которые у него могли сложиться с моими сёстрами, когда напал на нас на Земле и проклял их, чтобы они пришли сюда со мной.

Пока мы разговариваем, Роман нависает над Эстой, пристально глядя на неё. Кончики её пальцев уже начинают подергиваться, а кровь из раны на шее перестала течь.

Он прижимает оружие ангелов к своей груди, где вспыхивает руна, и оружие снова исчезает. Я не встревожена. Я не уверена, где он спрятал его, но лучше, чтобы оно было в безопасности сейчас, потому что мы вряд ли сможем им воспользоваться.

— У нас нет времени, — говорит он, поворачиваясь к Коде и отдавая команду. — Говори!

Кода достаточно умен, чтобы отступить, но он не медлит с ответом.

— Очевидно, что нам нужно выбраться из Мортема, а не прятаться в нём. Я знаю способ…

Теперь моя очередь наступать на него, потому что в моём сердце растет недоверие к нему. Кода с самого начала был одержим идеей избежать Устранения — именно для этого он пришёл на Землю.

— Если ты знаешь выход, почему ты им до сих пор не воспользовался?

— Как только я вернулся, врата были заперты, и я был обречён на Устранение, — говорит он с каменным выражением лица. — Я не мог не принять участия, иначе сила, которая связала меня, убила бы меня, — говоря это, он потирает правую руку, на которой у него изображена королевская руна. При его прикосновении она на мгновение вспыхивает сквозь разорванный материал его рубашки.

Ещё у меня на руке королевская руна, которую подарил мне Роман, когда я не знала, что она означает.

Я поворачиваюсь к Роману, внезапно забеспокоившись.

— Как мы вообще можем уйти? Борьба не закончится, пока не останется только одна сила.

Роман наморщил лоб, словно обдумывая услышанное.

— Теперь у вас последнее испытание. После него других битв не будет. Так или иначе, это испытание должно закончиться, когда останется только одна сила — либо Эсты, либо твоя с Кодой вместе взятая.

Продолжая, он говорит ещё более осторожно.

— Вы уже покинули арену, а битва здесь продолжается. Это подтверждает, что нет никакого правила, которое указывало бы, где должен состояться финальный бой, но…

Он замолкает, внезапно запрокидывая голову и вглядываясь в очертания двух других миров.

Он напрягается, резко выдыхая.

Я тоже это вижу.