Он смотрел на меня, не отводя глаз. И спокойствие, подобно потоку, вливалось в меня из этих бездонных изумрудных глубин.

— Значит, если тайные хранители существуют уже больше сотни лет, и мы не умираем — что случилось с нашими предшественниками? Или с теми, которые были до них.

Столько нужно узнать. Такое ощущение, что стоило мне получить ответ на один, как в голове уже появлялся еще миллион вопросов.

— Вы — всего лишь второе поколение хранителей, — ответил Чейз, — один из них, отец Калли, погиб при несчастном случае. А как только кто-то один выходит из строя, необходимо как можно быстрее найти новую четверку.

А, ну да, логично, ведь один приводил к другому.

— Бедная Калли, — сказала я и глянула на веранду, где так недавно все мы встретились, — судя по ее словам, ее мама та еще истеричка. Плюс смерть отца.

Чейз кивнул:

— Да, обе хранительницы прошли через страдания. Родители Эммы погибли в пожаре, который устроил Лаус.

Ох, как же мне-то повезло. Обязательно обниму папу с мамой.

— Очень круто, что обе они обрели счастье, — сказала я. Теперь нужно постараться, чтобы Лаус окончательно не испортил жизнь всем.

Я повернулась обратно к лесу и спросила:

— Так что ты показать хотел? Ты еще просил тебе довериться.

Он положил руку на ближайший ствол дерева.

— Прикоснись к нему, — слегка наклонив голову к грубой коре, сказал Чейз.

Я внимательно осмотрела поверхность дерева. Ну так, на всякий случай: вдруг там сидел паук или муравей, или какая-нибудь колючка торчала. Природа, конечно, очень прекрасна, но порой смертоносна. Спросите, вон, девочку, которая в прошлом месяце умерла от того, что в ее мозг забрался адский паразит. А она, ведь, всего лишь съела какой-то тропический фрукт. Та история была во всех новостях. Под впечатлением от этого я даже фрукты перестала на время есть.

— Расслабься, — сказал Чейз, и, с большим трудом, но мне удалось унять мысли и сосредоточиться на шероховатой коре под ладонью, — позволь природе забрать человеческие переживания и впусти чувство мира и покоя.

Задачка не из легких, потому что никогда в жизни еще мозг не был столь переполнен информацией и взбудоражен новыми эмоциями. Однако, последняя рекомендация подействовала, и я действительно почувствовала, как напряжение ослабло. Ладони начало покалывать, отчего волоски на руках встали дыбом. Захотелось побыстрее отдернуть руку, ведь опять стало твориться что-то неизведанное, но более сильная часть меня хотела узнать как можно больше. Нужно быть готовой. Окажись Лаус на пороге моего дома неделькой раньше, и мне крышка… я бы даже не понимала, что происходит.

— Чувствуешь потоки энергии? — от звука голоса Чейза еще больше мурашек пробежало по рукам. — Для меня она одновременно и очень знакомая, и древняя, и неподвластная пониманию.

Лучше и описать нельзя. Я почувствовала всю несокрушимую мощь и древность природы. Она появилась на этой планете задолго до людей и останется после нас, если люди, конечно, умудрятся не уничтожить этот мир. Ее мудрые глаза видели рождение и гибель множества цивилизаций.

По сравнению с ней я ничто. Даже меньше самой маленькой песчинки.

— Это великолепно, — не в силах остановить навернувшиеся слезы, выдохнула я. Надо же, эта красота была вокруг меня, а я не замечала ее. Как можно было быть такой слепой? Я так много упустила.

Я ощутила легкое прикосновение на щеке, но не открыла глаз. Большим пальцем Чейз аккуратно стирал слезы с моих щек.

— Ваши деревья не идут ни в какое сравнение с Гэлинта, — тихо продолжал он, — давным-давно они потеряли способность перемещаться и общаться словами. Зато они непрерывно обмениваются картинками. Они — своеобразная версия сети, только на Земле. И без них выживание планеты немыслимо.

— А выживание вашего мира так же зависит от сети? — спросила я.

— Да.

Пока я исследовала эту новую связь с природой, он многое рассказал о наших мирах: о том, для чего Надмиру был необходим постоянный транспортер, о серьезных погодных аномалиях на Земле. И о том, как нашу планету перестало так сильно лихорадить после того, как могущественный камень поместили где-то на экваторе.

— А я увижу этот транспортер? — я, наконец, открыла глаза.

Слезы высохли, и мне стало невероятно спокойно.

— Да. Им мы воспользуемся, чтобы переместиться в Надмир.

И мы пошли назад к дому. Так хотелось остаться и продлить ощущение единения подольше, но я знала, что нас хватятся и начнут волноваться. Каждый шаг прочь от деревьев болью отзывался в сердце. Вот бы переночевать среди этих древних гигантов.

Кто бы мог подумать, но именно этого мне хотелось больше всего. Я увидела деревья с совсем иной стороны. И этим я была обязана именно Чейзу.

Глава 9