— Святая вечеринка после смерти, — фыркнула я.

Повсюду были люди. Я не могла сосчитать их всех, но, думаю, десятки тысяч. И, подобно рыбам и другим существам в воде, от самых близких нам людей исходила прозрачная атмосфера. Все они соприкасались друг с другом и взаимодействовали без проблем, так что, должно быть, такова природа душ в этом мире.

— Некоторые из них прозрачны, а другие нет, — внезапно сказал Ашер.

Подожди-ка… Он был прав. По мере того как мы продвигались дальше по вечеринке, я видела все больше «твердых» душ.

— Что это значит? — прошептала я.

Ашер, знавший столько же, сколько и я, тоже не знал ответов.

Никто не обращал на нас внимания, когда мы проходили мимо групп, растянувшихся на пляже, играющих в песке, плавающих в небольшой лагуне. Они болтали, как старые друзья, счастливые и жизнерадостные. Здесь не было ощущения темноты или опасности. Не было ощущения времени или расписания. Это был просто… покой.

Ашер испустил долгий вздох, и я усмехнулась.

— Не снимай шорты, чувак, я просто наблюдаю. Если тебе не нравятся мои мысли, не лезь в голову.

Он покачал головой, но уголки его губ дрогнули. Он не был таким сумасшедшим, каким хотел, чтобы я его считала.

Отвернувшись от него, я снова зашагала, не замечая, что ко мне приближается душа. Я столкнулась с ней, с одним из полупрозрачных существ.

Душа отскочила назад. Это был мужчина, выше меня ростом, с юными чертами лица — на вид ему было лет пятнадцать.

— Боже, я ненавижу, когда вы, живые души, так поступаете, — сказал он, и я моргнула, потому что он не говорил по-английски, но я прекрасно его понимала. — Прикасаться к одному из вас — все равно что идти под ледяным дождем.

Ашер наклонился ближе.

— Он говорит на древнеатлантийском, — прошептал он.

Я снова моргнула, заставляя себя улыбнуться в ответ.

— Мы здесь вроде как новички. Можешь ли ты сказать мне, почему некоторые из вас… из нас… прозрачные, а другие твердые?

Я заговорила по-английски, а он ответил на своем родном языке. Но все мы могли понять.

Дьявольски круто.

— Вы новенькие, — сказала душа, склонив голову набок и наблюдая за нами. В его словах слышалось эхо. — Вы одни из тех, кто не умер, а был изгнан в эти земли. Новых атлантов не было дольше, чем большинство из нас помнит…

Меня осенило в тот самый момент, когда Ашер пробормотал «черт».

Атланты. Наши атланты! Вот где они были, застрявшие в подземном мире на тысячи лет. Твердые души были нашими пойманными в ловушку людьми.

У меня перехватило горло. К нам приближалось все больше душ и атлантов, и все они наблюдали за нами без злобы.

— Как вы сюда попали? — Душа не проявляла подозрений. В этом мире не было необходимости в подозрениях, но ему было любопытно.

Я решила, что честность — наш главный козырь.

— Нам нужно найти Несущих Ад, уничтожить богов, которые пытаются уничтожить нас, и освободить Атлантов из их тюрьмы.

Какой бы шум ни остался после моего первого откровения, он полностью затих. Каким-то образом они все услышали меня.

Те, кто был покрепче, протолкались вперед, и я окинула взглядом всех, кого смог, отметив, что они были одеты, как я могла только догадываться, в традиционную одежду атлантов. Их одежда была натуральных цветов — слоновой кости, коричневого и белого, с небольшими вкраплениями лазурного и аквамаринового оттенков. На женщинах были шелковые сари, завязанные на талии, и еще одна полоска на груди, на мужчинах — только на талии, и все они были покрыты татуировками, которыми Ашер пометил меня. Их кожу покрывало множество татуировок.

— Кто вы? — спросила одна из женщин, ее длинные светло-русые волосы ниспадали почти до лодыжек.

У большинства из них были светло-русые волосы, лишь с примесью нескольких других оттенков. Как я могла не заметить всего этого, когда мы только проходили мимо?

«Они скрывали свою истинную сущность». Мысленно произнес Ашер. «Сливаясь с мертвыми среди них».

— Меня зовут Мэддисон, — сказала я ожидающим атлантам. — Я — одна из тех детей, что были у ваших последних королей и королев, одна из тех, кого подарили боги.

После этого откровения в зале послышались разговоры.

— Мы не видели рождения этих детей, — сказал кто-то из дальних рядов толпы. — Атлантида затонула раньше, чем это стало возможным. Мы были брошены в подземный мир, и нам пришлось пробиваться на эту землю с боем.

Оглядевшись, я глубоко вздохнула.

— У нас не так много времени, поэтому я собираюсь изложить вам в сжатом виде все, что произошло с тех пор, как вы исчезли.

Ашер молчал, стоя рядом со мной, но его поддержка была неизменной, пока я объясняла все, что могла.