За дверью хижины пейзаж был заросшим, запутанным, древним. Лес, но не похожий ни на один из тех, что я видела раньше. Я описала бы обстановку так: деревья, виноградные лозы, густой подлесок и крупные, вероятно ядовитые, розовые поникшие цветы, из сердцевины которых стекает что-то вроде липкой росы. Они заманивали свою добычу красотой, а затем убивали ее.

Где я, черт возьми, нахожусь? Это место было похоже на гигантскую тарелку «доведи меня до чертиков».

Рычание раздалось снова, на этот раз громче, чем раньше, и доносилось слева, как бы из-за виноградных лоз, с другой стороны круглой хижины. Я не могла найти проход, так как был заблокирована в клетке из зелени, так плотно переплетенной, что понятия не имела, как пробраться. Превратив руки в когти, я начала разгребать лианы в направлении рычания.

Это заняло у меня некоторое время, но я сумела пробраться по тропинке, растительность царапала обнаженные руки, но я этого почти не замечала. Черно-синяя вспышка попала мне в глаза, и мое сердцебиение одновременно ускорилось и успокоилось при виде этого. Я узнала эти чешуйки. Брекстон был близко. Но, судя по зарослям вокруг чешуйчатой лапы, он изрядно запутался в растительности.

Я выпустила когти и прошептала в его сторону, стараясь говорить тихо и успокаивающе.

— Изменись, Брекс, ты слишком большой, чтобы пролезть через этот густой подлесок.

Рычание прекратилось, и я поняла, что он пытается успокоиться. Я почувствовала легкое колебание в воздухе. Обычно это было очень заметно, когда оборотень использовал энергию для изменения, но здесь воздух был настолько насыщен силой, что заглушал все остальное. Тем не менее, я поняла, когда он изменился обратно. И, конечно же, через несколько секунд чешуйки исчезли. Затем я услышала самый прекрасный звук в мире. Голос Брекстона.

— Джесса, детка… ты в порядке?

Он пытался говорить спокойно, но из-за стресса его голос звучал напряженно. Лес зашелестел, когда он направился к тому месту, где я стояла. В отличие от меня, он, казалось, без проблем прокладывал путь. В небольшой щели показалось его лицо, и он, не теряя времени, проделал отверстие побольше. Мне показалось, что мы не виделись годы, а не какие-то мгновения. Когда стало видно его больше, я увидела, что на нем были только джинсы с низкой посадкой. Должно быть, он снял штаны перед тем, как измениться. Они бы ни за что не пережили превращение в дракона.

У меня слегка пересохло во рту, когда я смотрела на него. Черт, эти брюки… Они были очень низкими, я могла видеть каждую рельефную мышцу его двухметрового тела и эту восхитительную букву «V», которой мужчины наделены, чтобы соблазнять женщин. Путь к благу, путь, по которому я хотела бы пройтись…

Подождите-ка, что? Тише, гормоны, тише.

Брекстон, наконец, уничтожил последнюю лиану, и не успела я и глазом моргнуть, как он врезался в меня с силой трехсотфунтового (136 кг) мускулистого человека-дракона. Он обхватил меня руками и оторвал от земли. Здесь было не так много места, так что в итоге мы оказались прижатыми к большому сучковатому стволу, и его руки блуждали по мне. Не для того, чтобы ощупать меня, скорее, чтобы проверить, нет ли травм, и убедиться, что все конечности на месте. Конечно, кто-то забыл сказать моим гормонам, что эти большие загорелые руки, ласкающие мои обнаженные конечности, просто проверяли, нет ли травм.

Я выгнула бедра, когда он скользнул руками по моим бедрам, жар его ладоней усилился. Я чуть не застонала, но подавила звук. Что, черт возьми, Брекстон делал со мной? Я была на грани самовозгорания.

Я не была уверена, когда это произошло, но линия, которую я прочертила с Компассами… ну, она стала размываться между мной и Брекстоном. Очень, очень размываться. Я начала думать, что наш договор о дружбе очень скоро подвергнется испытанию. Например, в ближайшие пять секунд.

Брекстон был так сосредоточен на осмотре меня на предмет травм, чтобы убедиться, что я в безопасности, что не заметил моего учащенного дыхания, расширенных зрачков, учащенного сердцебиения и этого характерного запаха возбуждения.

Я точно уловила момент, когда он понял. Он замер, его взгляд перестал метаться по моему лицу, и в глазах появилось что-то темное и опасное. Из груди вырвалось низкое рычание, достаточное, чтобы потрясти нас обоих, в его взгляде был хищник, основанный на инстинкте, развивавшемся за последний миллион лет. Как животный, так и сверхъестественный инстинкт.

Его полные губы приоткрылись. Я почти ощущала его запах на своем языке, и это было не только его обычное сочетание пряностей и жара, но и возбуждения. Черт возьми. Брекстон хотел меня так, как я никогда раньше не чувствовала.

Мои веки дрогнули, ресницы защекотали щеки. Я почувствовала облегчение, когда смогла не смотреть на него, но пульсация энергии между нами была слишком мучительной. Я не могла держать глаза закрытыми.