Тень рявкнул что-то человеку-кошке и, хотя я не разобрала слов, по тону поняла — это был приказ. Когти на голубоватых лапах кота на мгновение выскользнули наружу — детские коготки по сравнению с когтями Тени. Похоже, кот это тоже понял и выбрал более разумный путь — не нападать.

Когда мы сошли с каменной платформы на заснеженную землю, я была удивлена внезапным ощущением холода в воздухе. В Конкорде была умеренная температура, не слишком жаркая или холодная, поэтому этот новый холодок был почти освежающим по своей интенсивности. Моя энергия бурлила под кожей, и как бы удивительно это ни было — огонь и лед не должны существовать вместе, верно? — какая-то часть меня чувствовала себя целостной. Как будто еще один кусочек моей головоломки вставал на место, и, может быть, только может быть, в один прекрасный день у меня сложится полная картина.

Тень, должно быть, почувствовал, что я замедлила шаг, когда я оглядывалась, наслаждаясь энергией, поднимающейся от подошв моих ботинок к макушке головы.

— Эта земля придает мне сил, — тихо сказала я, когда он притормозил рядом со мной. — Хотя я не понимаю, почему. Огонь должен быть моей стихией, верно?

Человек-кошка тоже повернулся, и хотя я была почти уверена, что он меня не услышал и, скорее всего, не говорил по-английски, я заткнулась. Здесь и так происходило слишком много такого, что пугало меня, и я не хотела усугублять это, давая этим существам дополнительные возможности для использования против меня.

— Возможно, это связь с туманом, — пробормотал Тень. — Она сильнее всего здесь, где они сходятся.

Я кивнула.

— Да, в этом есть смысл. Но почему мы здесь? Чего хочет от нас эта королева?

Его губы сжались, а лицо потемнело.

— Понятия не имею, со мной такое редко случается. Из-за всей этой ситуации мои системы оповещения перегружены.

— Мои тоже, — прошептала я.

Дело было не в том, что Тень выглядел взволнованным, потому что он не выглядел взволнованным, но одного осознания того, что ему не по себе, было достаточно, чтобы мой уровень стресса взлетел до небес.

Холод в воздухе становился все ощутимее по мере того, как мы продвигались дальше по городу, похожему на зимнюю страну чудес. Здешняя красота внушала благоговейный трепет. Каждый дом и жилое помещение были выполнены в форме снежинки, и, как и у снежинки, у каждого из них был уникальный узор, который покрывал внешнюю поверхность ледяной конструкции. Я понятия не имела, как их интерьер сочетался с такой необычной формой конструкции, но снаружи все выглядело просто потрясающе.

Вскоре обитатели начали давать о себе знать, появляясь на улицах и выглядывая из своих снежинок, и каждый из них был похож на человека-кошку. Ну, не совсем на кошку, а на какой-то гибрид животного и гуманоида, смесь того и другого.

Кошки, волки, множество рептилий, несколько видов птиц с необычными клювовидными пастями и многие другие, которые не имели абсолютно никакого отношения к земным животным.

— Ты знал о существовании этой деревни?

Из его рассказов создавалось впечатление, что Серые Земли — это пустынное место, даже мрачное, где бродят существа, и нет ничего, кроме войн и сражений. Это не сказочный город с идеальными домиками из снежинок.

— Я пробыл в царстве всего двадцать два года, — сказал он, наклоняясь ко мне, пока его глаза оценивали каждое существо, окружавшее нас, — и хотя я побывал во многих странах, здесь я не был. Но ни одно из моих исследований никогда не указывало на существование подобной деревни в Серых Землях.

Казалось, это была тайна, которую мы должны были разгадать вместе.

Когда мы углубились в город, многие взгляды были прикованы к нам. На их звериных лицах отразилось, как я могла предположить, подозрение. Я имею в виду, кто мог их винить?

Тень был огромным мужчиной, и он принадлежал к королевской семье. У меня было ощущение, что его визит им не нравится, поскольку рядом со мной не было видно никого, похожего на человека-зверя. Также было пугающе тихо, никто не говорил ни с нами, ни даже между собой.

Легкое дуновение тревоги, донесшееся до меня, заставило мои чувства насторожиться.

Человек-кот продолжал вести нас по заснеженным каменистым улицам, и я как раз гадала, куда же мы направляемся, когда мы свернули за угол и оказались перед замком. Как и другие здания, он был сделан из снежинок — из тонны снежинок. Я даже остановилась, чтобы оценить истинную художественную красоту этого зрелища: падающие хлопья начинались высоко в небе и каскадом падали вниз, образуя фасад здания.

Человек-кот сказал что-то Тени.

— Это место, где живет их королева, — передал он мне. — Она хочет видеть нас и гарантирует безопасность сегодня.

Я кивнула.

— Ладно, не то чтобы у нас был большой выбор. Жаль, что я не понимаю этого языка.

Тень задумчиво посмотрел на меня.

— Возможно, я смог бы помочь с этим. Я никогда раньше не пробовал это на оборотнях, но есть шанс, что та же энергия, которую я использовал на универсальном трансляторе в библиотеке, сработает и на тебе.