Джейкоб стоял у меня за правым плечом. Очевидно, сегодня он решил применить дипломатический подход. Хотя я не была уверена, было ли это оскорблением или обратным комплиментом. В любом случае, он заслужил тычок локтем в ребра, который я ему и нанесла.

— Если ты сделаешь правильный выбор, то у тебя больше не будет проблем с такими, как мы, — сказал джинн.

В мгновение ока воздух вокруг нас наполнился огнем и льдом, странным сочетанием этих двух стихий. Мы с Джейкобом отскочили назад, и я все еще чувствовала жжение от пламени и покалывание от мороза. К тому времени, как я несколько раз моргнула и посмотрела снова, джинн исчез. Это шоу стихий огня и льда, должно быть, стало его грандиозным финалом. Я сделала несколько судорожных вдохов, прежде чем встретиться взглядом с фейри.

— Он был в замке с Живчиком, я думала, они в сговоре, но, похоже, джинны следят за ним и за мной, — почти прошептала я. — Как думаешь, он вернется?

Мой дракон взревела, и я поняла, что мне нужно срочно что-то предпринять. Джейкоб притянул меня ближе.

— Джинн исчез, — сказал он, — но, похоже, теперь все остальное прояснится.

Вокруг нас раздавался шум, и у меня сложилось отчетливое впечатление, что джинн держал обитателей лабиринта на расстоянии, чтобы иметь возможность расправиться с нами напрямую. Теперь он снова ушел, забрав с собой тот барьер, который воздвиг. Теперь дерьмо становилось реальным.

Мы с Джейкобом бежали так быстро, как только позволяли наши сверхъестественные ноги, ни один из нас не останавливался и не оглядывался.

— Тебе нужно перестать привлекать внимание джиннов, — сказал Джейкоб, когда мы неслись по темному переулку. Шум вокруг нас усилился, напомнив мне о обезьяноподобных медведях, которые преследовали меня, когда я в последний раз была в Волшебной стране. — За ними стоит сила судеб. Они могут переписывать структуру миров. Они могут создавать и разрушать. — Его пауза была драматичной. Типичный фейри. — Не давай им повода переписать тебя, Джесса, детка, даже самого маленького.

Мне удалось вздохнуть, закатить глаза и продолжить бежать, будто моя задница была в огне.

— Джейкоб Компасс, как думаешь, какого черта я сделала, чтобы привлечь их внимание? Я даже не знала, что они все еще существуют, до последних нескольких месяцев. Что бы со мной ни случилось, это из-за короля-дракона. Этот мудак что-то сделал со мной, что-то еще до того, как я родилась. Он манипулировал всеми отмеченными, но для меня это нечто большее.

И, по словам Розы, сияющие были единственными существами, у которых были какие-то ответы. Итак… каковы были шансы, что они захотят нам рассказать?

Джейкоб посерьезнел.

— Ты же знаешь, Брекс и остальные будут ждать нас в центре Волшебной страны. Если мы выберемся отсюда, есть большая вероятность, что ты попадешь прямо в объятия своей пары.

Я судорожно сглотнула, мое горло и все тело напряглись при одной мысли о том, что я снова буду с Брекстоном. Я знала, что Джейкоб не просто так произнес для меня эту небольшую мотивирующую речь.

— Насколько все плохо? — спросила я его, не желая поворачивать голову и видеть все своими глазами. Сейчас я не спотыкалась о бревно или еще о какую-нибудь хрень. Мне нужно было полностью сосредоточиться на случай, если в лабиринте возникнут какие-нибудь препятствия.

Он ответил не сразу, что, конечно, позволило моему разуму вообразить самое худшее из возможного. Прежде чем у меня появился шанс выбить из него информацию, мир вокруг нас взорвался. Существа вылетали из-за каждого куста и расщелины, их было так много, что невозможно было точно оценить степень их устрашения. У нас не было другого выбора, кроме как замедлить шаг, путь был перекрыт со всех сторон, а другие продолжали заполнять пробелы.

Джейкоб придвинулся ближе ко мне.

— Ты спрашивала, насколько все плохо? Что ж, по шкале от одного до апокалипсиса я бы поставил восемь, — небрежно сказал он.

Восемь… если это было восемь, то что же, черт возьми, такое апокалипсис? Черт возьми, ладно, мы могли бы с этим справиться, мы были здесь раньше и будем снова. Сегодня меня никто не убьет, во всяком случае, не кучка причудливых фейри-бурундуков.

Когда они подошли к нам поближе, я увидела, что здесь были не только бурундуки — хотя они привели с собой пятьдесят тысяч своих самых близких друзей. Там были покрытые слизью огненные слизни размером с небольшого пуделя, их хвосты светились, как ярко-оранжевый огненный шар. А также странное существо — кролик, по форме почти как кенгуру, но шире и короче, с длинными ушами и смертоносными когтями на передних лапах, не говоря уже о больших перепончатых лапах и острых зубах, которые довершали его уродливость. Стихии заплясали в воздухе вокруг нас, когда Джейкоб задействовал свою силу. Фейри здесь были намного сильнее, чем на Земле. Я никогда не видела, чтобы огонь и воздух реагировали на него так быстро. Грохот у нас под ногами свидетельствовал о том, что он меняет положение вещей, используя землю как своего рода оружие.