Мое сердцебиение снова начинает учащаться. Какое-то время я наблюдаю, как он борется с собой, и тревога раздирает мои нервные окончания.

Лиам встречается со мной взглядом. В его собственном океане тьмы настоящий шторм.

— У меня все было под контролем, — шепчет он, лаская мою щеку. — Но я никак не ожидал, что встречу тебя.

Я даже не знаю, что сказать. У меня перехватило дыхание, но, пожалуй, моя потеря дара речи к лучшему. Я смотрю в глаза Лиама с неприятным предчувствием, что происходящее между нами скоро выйдет из-под контроля.

Хотя, уже давно вышло.

В глубинах его темных глаз отображается такая же жажда, что мучает и меня. Та же мощная, жгучая потребность.

Если все настолько прекрасно сейчас — так обжигающе, так приятно, так необузданно — то дальше будет только лучше. К чему легко пристраститься.

Что в итоге приведет к болезненному разрыву.

Впервые с момента нашего знакомства страх вонзается длинными ледяными пальцами в мое сердце.

— Пообещай мне кое-что, — настойчиво шепчу я.

— Все, что угодно, — мгновенно отвечает он. — Только скажи.

Я сглатываю, набираясь храбрости, и очень тихо произношу:

— Не позволяй мне влюбиться в тебя.

Его губы приоткрываются. Пока он молча на меня смотрит, мое сердце бешено колотится. Оно успокаивается лишь, когда Лиам переворачивает меня на спину и налегает на меня своим весом, закинув свою тяжелую ногу.

Приподнявшись на локте, Лиам обхватывает мою челюсть большой ладонью и смотрит на меня блестящими глазами.

— А ты могла бы? — шепчет он.

Боже. Он сам хочет. Он хочет, чтобы я в него влюбилась. Он хочет, чтобы я отдалась ему всецело и подарила свое хрупкое сердце.

Я подумываю о том, что стоит солгать ему. Или отшутиться. Думаю, как бы натянуть сотни защитных сетей, которые в дальнейшем смягчат мое падение, но в одно мгновение отвергаю эти идеи.

Единственное, что меня спасет — это правда.

— Я уже на полпути туда, — дрожащим голосом говорю я.

Он выглядит так, словно я только что вонзила в его живот нож.

Лиам закрывает глаза и медленно выдыхает; его темные брови сходятся на переносице. Затем он нежно, долго меня целует.

Я не понимаю, как такой мужчина — сильный и жестокий — может быть таким невероятно ласковым. В подобные моменты я вижу и другую сторону его характера, глубокую и эмоциональную, которая всплывает на поверхности, прорываясь сквозь его железное самообладание. Как бы сильно он не хотел держаться от меня подальше, все же продолжает возвращаться. Неумолимый, как лунный прилив.

И я каждый раз приветствую его возвращение на мою орбиту.

Притяжение между нами ощущается именно так: непреодолимо, как гравитационная сила. Мы — две движущиеся планеты, связанные чем-то невероятным. Чем-то фундаментальным и неоспоримым.

Чем-то, что разрушит нас обоих.

Но теперь уже поздно идти на попятную. Я в волчьем логове под его чарами. Скоро у меня будет достаточно времени, чтобы понять, как я сюда попала.

И как мне собрать себя воедино после того, как он меня покинет.

* * *

Несколько часов спустя я просыпаюсь в одиночестве.

Это сбивает с толку. В основном потому, что мне это не нравится.

Я встаю, пользуюсь туалетом и натягиваю штаны для йоги и футболку. Затем выхожу из спальни и брожу по темной квартире в поисках Лиама.

Из-под двери его кабинета пробивается полоска света. Я направляюсь туда, размышляя, не лучше ли мне вернуться в постель и поспать, но тут же передумываю, услышав голос Лиама из кабинета.

Дверь оказывается приоткрытой, поэтому его голос звучит хоть и приглушенно, но все же различимо.

— Меня не волнуют последствия. Я хочу выйти.

Похоже, он взволнован.

— Полная херня! Да ты сам это прекрасно знаешь. Никто не платил за все более высокую цену, чем я.

Сгорая от любопытства, я на цыпочках приближаюсь к двери его кабинета.

— Я в курсе, что цель близка, — громче говорит он. — Ты думаешь, я не знаю, что поставлено на карту? — После паузы он рычит: — Восемнадцати лет более чем достаточно. Чудо, что я продержался так долго!

Я вспоминаю первую страницу найденной в библиотеке книги, подписанную восемнадцатью годами ранее. Моей любви от Джулии.

Восемнадцати лет достаточно для чего?

С колотящимся сердцем я подползаю все ближе и ближе. Лиам молчит, прислушиваясь к собеседнику на другом конце провода.

И вдруг кричит: