— Прости. Это было грубо. И это не мое дело.

После минутного молчания Хэнк произносит:

— Я отвечу через секунду, но сперва хочу отметить важность этого события.

Я смотрю на него исподлобья.

Он улыбается, и на обеих щеках вспыхивают ямочки.

— За пять лет, как ты стала моим помощником, сегодня ты впервые задала мне личный вопрос.

— Я не лезла не потому, что меня это не волнует.

— Я знаю. — Его голос мягкий. — Это потому, что ты не хочешь получить личный вопросы в ответ.

О боже. Я настолько очевидна?

Его тон становится оживленным.

— Во всяком случае, отвечая на твой вопрос — нет. Я не жалею, что у меня нет детей. Они меня пугают.

Это заставляет меня смеяться.

— Дети тебя пугают?

— Их единственная цель — вырасти и заменить нас. Мы выращиваем себе замену. Задумывалась ли ты когда-нибудь об этом?

— Ты пересмотрел фильмов про инопланетян.

— У моей сестры шестеро маленьких монстров... Шестеро! — Он вздрагивает. — Посетить ее дом — все равно что спуститься в седьмой круг ада Данте. Полдюжины жестоких, миниатюрных тиранов разгуливают вокруг, ломая вещи и вопя, как кучка викингов на крэке. Это полный дурдом. Ей сорок два, но выглядит она на сто два. Если бы мне не сделали вазэктомию в двадцать, то, глядя, как она воспитывает этих будущих преступников, я бы точно побежал к врачу.

Я чувствую холодный укол паники.

— Ты думаешь, люди могут родиться плохими? Заложено ли это в них так, что как бы они ни старались быть хорошими, они всегда будут гнилыми?

Он наклоняет голову и с хмурым видом разглядывает меня.

— Нет. Я преувеличиваю. Моя сестра — очень хорошая мать. И ее дети вырастут хорошими людьми. О чем ты на самом деле спрашиваешь?

Я смотрю на чашку в своих руках, с ужасом обнаруживая, что она расплылась. Мои глаза застлали слезы. Я прочищаю горло и глубоко вдыхаю. Давай же, мать твою. Просто скажи. Тебе нечего терять.

— Я прошу совета. — Когда Хэнк ничего не говорит, я поднимаю на него взгляд. — Мне нужно мужское мнение. Взрослого мужчины. Кого-то умного. Опытного. Как ты.

— Окей. Весьма лестно, спасибо. Но почему бы тебе не посоветоваться со своим отцом?

— Мы не близки. Вообще-то мы не разговаривали уже много лет.

Некоторое время он переваривает эту информацию.

— Мне жаль это слышать.

— Не стоит. Он плохой парень. Злокачественный как рак.

Судя по выражению лица Хэнка, он умирает от желания податься вперед и допросить меня – это в его крови. Его репортерский инстинкт срабатывает, как срабатывает инстинкт собаки, когда она замечает белку. Но мужчина сдерживается и просто кивает, показывая, что готов меня слушать.

— Я встретила мужчину. — Я останавливаюсь и делаю еще один вдох.

— Продолжай.

Я снова смотрю вниз. Все это слишком сложно.

— Эм. Он… — Красивый. Сложный. Раздражительный. Интересный. Король среди преступников. Несравненного сексуальный. — Я не могу решить, нравится он мне или я его ненавижу. Я как бы обязана его ненавидеть. Он – воплощение всего, что я желать не должна. Но еще он… Невероятный. Умный. Очаровательный.

Я закрываю глаза и представляю лицо Киллиана.

— Он самый интересный человек из всех, кого я когда-либо встречала. И, если не считать моего отца, самый опасный.

— Опасный?

Я открываю глаза и вижу, что Хэнк смотрит на меня с неверием, вскинув брови.

— Насколько опасный? По шкале от вождения в состоянии алкогольного опьянения до Дарта Вейдера.

Я отвечаю без колебаний.

— Дарт Вейдер — маменькин сынок по сравнению с ним. Он больше похож на дитя любви Лекса Лютера и Малефисенты. Умноженное на десять тысяч.

Мы молча смотрим друг на друга, пока Хэнк осторожно не говорит:

— Если этот человек обижает тебя, Джули, мы должны пойти в полицию и заявить об этом.

Мое задержанное дыхание вырывается из меня громким, диким смехом.

— Боже, нет. Единственная опасность, которую он представляет для меня, — это уничтожение моей коллекции трусиков.

Хэнк моргает.

Я поджимаю губы и в ужасе смотрю на него.

— Прости.

Мужчина кривится, проводит рукой по волосам и нервно хихикает.

— Ничего страшного, просто я этого не ожидал. Хорошо. — Теперь его очередь откашляться. — Этот... э-э... этот твой опасный человек. Как вы с ним познакомились?