— Хочешь снять маску? — он поднимает свой шлем, придвигая его ко мне, холодный материал давит мне на живот. — Тогда отведи меня в место, которое ты ненавидишь больше всего на свете, и я покажу тебе, как заставить его задохнуться от пепла девушки, которую они бросили сжигать.

Я повидал много дерьма, пока был под кайфом.

Сейдж Донахью, вышедшая на улицу из винного магазина с бутылкой водки со вкусом клубники, стала настоящим пирогом.

Она смыла макияж в туалете на заправке, глаза как у енота были далеко от глаз, обнажая все ее веснушки цвета корицы. Свет от искусственного освещения отражался от ее кожи.

Это была совершенно новая Сэйдж. Такой, какой я никогда раньше не видел, пока жил в Пондероз Спрингс.

Довольно ядовито, Рук.

Существо, созданное для обмана. Создана для убийства.

— Осторожно, — напомнил я себе.

Поездка до дома ее семьи на озере была быстрой, учитывая, что она мурлыкала мне на ухо: быстрее, быстрее, быстрее.

Но моменты, казалось, тикали, потому что все, на чем я мог сосредоточиться, была дорога и то, как она чувствовала себя прижатой ко мне. Сидя на заднем сиденье моего мотоцикла, руки сжимали меня так крепко, что я чувствовал, как ее ногти впиваются в мою толстовку. Дразнящее прикосновение ее силы к моему подтянутому животу заставило мой рот наполниться слюной от перспективы боли.

Когда мы приехали, подъезжая к закрытому подъезду дома на берегу озера, я знал, что должно было случиться. Есть причина, по которой она привела меня сюда. Вопрос в том, почему это место? Что это значит для нее?

Сейдж спрыгнула с велосипеда, попросив меня начать, упомянув что-то о ванной, прежде чем исчезнуть внутри, оставив дверь открытой, чтобы я мог последовать за ней.

Я двигаюсь на автопилоте. Мои действия - это те, которые я совершал много раз раньше, принуждение гноится в моих дрожащих руках, когда я приступаю к работе. Шаги рассчитаны; я опытный хирург за работой, когда расстегиваю молнию на своей сумке и достаю кувшин с бензином, жидкостью для зажигалок и спичками другой марки.

Это позор, правда. Двухэтажный особняк выглядит как радость для семейного отдыха. Вся дорогая мебель, посуда, тщательно расставленные фотографии — все сгорит в дыму в ближайшие полчаса.

Сжигание мест с призраками. С воспоминаниями. Что-то вещественное — все это моя ахиллесова пята, когда я наблюдаю, как все эти застывшие воспоминания взмывают во всплеск оранжевой дымки, уступая лишь пеплу, который растворится в земле.

Нет другого способа избавиться от прошлого, как поджечь его.

Мой телефон вибрирует в кармане худи, когда я собираюсь вылить бензин на кухонный пол.

«Где ты?»

Это от Алистера. Моя первая реакция — сказать что-нибудь смешное, например, подарить богатой девушке ночь ее жизни. Но затем я делаю паузу, мои пальцы парят над клавиатурой.

Я предполагаю, что у него был дерьмовый день дома, и ему нужна терапия. В любой другой раз я бы сказал да, встретился бы с ним в его подвале, где он работает, и позволил бы ему избить меня до полусмерти.

У большинства друзей есть вещи, которые их связывают. Наши просто работают иначе, чем другие.

Алистеру нужно время от времени что-нибудь ранить, ударить кулаком по телу, чтобы вся ярость могла оставить его на долю секунды, жаждая мести за семью, которая всегда относилась к нему как к «другому».

Ему это нужно, а мне нужна боль.

Вот как мы работаем. Как мы все связаны друг с другом. Мы понимаем, что нужно другому, каким бы мрачным и мучительным оно ни было. Мы готовы сделать что угодно друг для друга.

Вместо своего первоначального ответа я отправляю ему в ответ сообщение, сообщающее, что я ухожу на прогулку и вернусь позже, и что я встречусь с ним завтра.

Я никогда не лгал ему, никому из них, но это нужно прочувствовать, прежде чем мальчики узнают.

Правда в том, что я не доверяю этой девушке.

Но я доверял девушке, стоявшей передо мной на тропе. Та, которая выглядела разбитой и обезумевшей. Я доверял девушке на той сцене, и пока единственная версия Сэйдж Донахью, которую я получу, не станет настоящей, она будет моим секретом.

Тем не менее, мы начинаем не с лучшей стороны, учитывая, что она сказала мне, что направляется в ванную, и я наблюдаю, как она сбрасывает обувь во дворе, спускаясь к причалу, который выступает в воду.

Она уже искажает правду, которую так отчаянно обещала мне.

Я поставил кувшин на прилавок и вышел через стеклянную раздвижную дверь, чтобы последовать за ней. Открытая бутылка водки стоит рядом с ней на краю деревянной платформы, ее ноги свисают с края. Темно, только луна освещает непрозрачное озеро, которое неподвижно и мирно.