Гонка, чтобы увидеть, кто хочет этого больше. Они хотят жить, и мы не собираемся попасться.

Хищник против добычи.

И я никогда не проигрываю.

— Блондинка моя. — говорю я высокомерно.

Рук воет в ночи со смехом, зловещее кудахтанье отскакивает от деревьев. Тот, кто ничего не воспринимает всерьез и просто рад быть частью погони. Тэтчер уже побежала за ними, и Сайлас принял решение подождать с телом Криса, пока мы не решим эту проблему.

Мои ноги несут меня через вьющиеся деревья, дождь мелкими каплями скользит по спине моей рубашки. Ботинки грохочут под моими ногами, вдавливаясь в грязь, толкая меня вперед. Я вижу пряди ее растрепанных волос цвета меда, которые яростно хлещут позади нее, когда она машет руками, желая, чтобы ее тело унесло ее подальше от меня.

Я вошла в режим инстинкта. Жжение в груди от коротких приступов кислорода было проигнорировано. Я не думал о том, что будет после этого. Адреналин, переполняющий меня изнутри, позволяет мне сосредоточиться только на одном.

Ловить ее.

В этот момент мои рефлексы помогают больше, чем когда-либо прежде, когда я уворачиваюсь от деревьев, упавших ветвей и торчащих из земли камней. Я смотрю, как ноги Брайар толкают ее вперед, натягивая узкие джинсы. Ее красно-черная клетчатая рубашка развевалась на ветру.

Моя красная шапочка убегает от большого злого волка.

Наша история неизбежна.

Я ловлю ее.

Я пирую.

Ее левая нога разрушает ее. Он цепляется за разросшийся корень, сбивая ее ровно настолько, чтобы я мог ее догнать.

Я иду за ней по пятам, теперь она чувствует меня позади себя, вся вера в то, что она уйдет, медленно покидает ее тело, и вскоре внутри нее начнет поселяться безнадежность.

Делая прыжок вперед, я вытягиваю руку вперед, обхватываю ее за талию и притягиваю к себе, когда мы устремляемся вперед. Мое тело инстинктивно изгибается, чтобы моя спина могла упасть.

Мы падаем на землю и останавливаемся. Она вырывается из моих рук, ползая на руках и коленях, чтобы уйти от меня. Я хватаю ее за лодыжку, притягивая к себе.

Быстро маневрирую своим телом, чтобы сесть на нее сверху. Прижимаю ее талию своей собственной. Оба моих колена твердо стояли по обе стороны от ее тела. Ее руки и ноги брыкаются, она царапается, делает все возможное, чтобы сбросить меня, но это бессмысленно.

Крик начинает вырываться из ее груди, как раз в тот момент, когда я захлопываю ладонью ее рот, моя ладонь прижимается к ее губам. Моя свободная рука собирает ее руки и держит их над ее головой.

Мы всего в двадцати ярдах от кампуса, а это значит, что мы должны действовать деликатно. Я не могу допустить, чтобы ее крики разбудили всю школу.

— Вот я и подумал, что ты умный, — выдыхаю я, грудь вздымается от погони, на лице расползается улыбка, — ты должен знать, что бывает, когда бежишь. Это только заставляет меня хотеть преследовать тебя еще больше.

Ее колено бьет меня по заднице, грустная попытка оттолкнуть меня от ее тела. Я похвалил усилия, как бы грустно это ни было. Я могу восхищаться тем, кто сопротивляется, а не умоляет о помощи. Такой человек, который был их собственным спасителем.

Она кричит за моей ладонью, все приглушенно. Вскоре она смирится с тем фактом, что крики ничего не сделают.

Я отрываю ее тело от земли, прижимая ее тело к себе, ее руки в моих тисках за ее спиной, а в другой я все еще держу ее рот закрытым.

Из леса появляется Рук, ее подруга в такой же позе на руках. Он тяжело дышит, его длинные волосы растрепаны и развеваются. Она также, должно быть, устроила адский бой.

— Что ж, кажется, у нас небольшая проблема. — саркастически говорит Тэтчер, поправляя пальто и откашлявшись. Положив руки на бедра, он делает глубокий вдох.

— Небольшая? Они просто смотрели, как мы убиваем. Так что, черт возьми, мы будем с ними делать? Рук выдыхает, легкая паника в его голосе меня раздражает.

Я позабочусь об этом. Я всегда забочусь об этом.

— Я имею в виду, что у нас есть варианты. Тэтчер говорит, глядя на Брайар: — Кажется, ты поймал того, кого хотел, Али. — Его взгляд переместился на друга Брайар.

Я видел ее раньше, мельком, может быть, дважды за всю свою жизнь, но я знал, что она живет где-то здесь. Я просто не был уверен, кто она такая.

Тэтчер наблюдает за ней, и она возвращает эту услугу. Их взгляды прилипли друг к другу в каком-то странном сатанинском ритуале спаривания.

— Мы, блядь, не можем их убить, Тэтч.

Моя светловолосая подруга, у которой больше проблем, чем мошенников, улыбнулась в темноте. Луна отражается от него, ослепляя нас.