Но все не так просто, когда ты — девушка, запертая на жутком подземном кладбище, и единственный выход оттуда — столкнуться лицом к лицу с тем, что снаружи издает беспомощный человеческий крик о кровавом убийстве.

— Ты… — начинаю я.

— Ага. — Лира заканчивает, быстро кивая головой. Ее лицо такое же бледное, как и мое.

Мы молча начинаем гасить керосиновые лампы, натягивая сумки на плечи, не бормоча ни слова. Все еще не уверены, как мы выберемся из этой ситуации, когда мы даже не знаем, что нас ждет снаружи.

Я смотрю на нее, мои руки вспотели, я сжимаю фонарик.

— Нам нужно пойти посмотреть, что там наверху, тогда мы сможем найти способ уйти, хорошо? — Говорю я, ее лицо сияет от моего белого света.

Она кивает, щелкая своим, и в комнате становится намного темнее.

Я делаю прерывистый вдох и отшатываюсь, когда слышу еще один мучительный крик. Словно кто-то, кого разорвало на куски животное. Мне в голову приходят видения наихудших возможных сценариев.

Кого-то заживо съедает окровавленный медведь или волк. Еще хуже, если их пытает другой человек. Утащили в лес, где никто не мог услышать их крики из-за грохочущих волн и постоянного завывающего ветра.

Я сглатываю комок желчи в горле, выключая фонарик. Я даже не вижу свою руку перед лицом, настолько темно. Я чувствую, как Лира протягивает руку и хватает заднюю часть моей сумки с книгами, крепко прижимаясь ко мне, когда я начинаю нащупывать путь к ступенькам.

Мои руки ощупывают грязную стену, нога находит первую ступеньку. Мои зубы сжаты так сильно, что пульсируют, я так настойчиво пытаюсь замолчать, боюсь, что даже самое слабое дыхание скажет снаружи, что мы здесь, внизу.

Я делаю каждый шаг постепенно, видя, что металлические ворота все еще открыты, а лунный свет дает нам свет снаружи. Я вижу, как сильно качаются деревья, снова чувствую запах океана и знаю, что мы вот-вот увидим, что издает этот шум.

Чем дальше мы поднимаемся по ступенькам, тем больше я слышу. Как низкий визг и приглушенные стоны. Когда мы достигаем вершины, мы оба выглядываем наружу, чтобы засвидетельствовать это, дыхание в моих легких перестает существовать.

Нити страха внутри меня дрожат.

Четверо высоких мужчин окружают тело в нескольких ярдах от них. Их присутствие зловеще. Что зла и мучений.

Я облизываю губы, они внезапно становятся сухими, когда ватный рот прилипает к моему языку.

— Что они… — я нежно, но твердо кладу руку на рот Лиры, заставляя ее замолчать рядом со мной. Мои глаза широко распахиваются, когда я качаю головой, прикладывая свободную руку к губам и делая выражение лица.

Все одеты в черное, с ног до головы. Их тела сливаются с ночью, один из них стоит позади человека, стоящего на коленях на земле. С такого расстояния я вижу, какое у него увеличенное и избитое лицо. Его глаза настолько избиты, что едва открываются, грязь и кровь покрывают его скулы.

Кислота булькает в моем желудке, и я не хочу ничего, кроме как вырвать прямо сейчас. Мы являемся свидетелями преступления. Того, которое я не уверена, что я или Лира смогжем остановить.

Я слышу только бормотание, ничего больше. Только приглушенный шепот и звук удара одного из их кулаков о его кости. Это сводит с ума, насколько мощное воздействие. Отсюда я особенно слышу, как ломается его челюсть.

Это было похоже на игру ожидания.

Мы бежим за этим? Ждем, пока они закончат?

Мы с Лирой сидим здесь. Сжались внутри мавзолея, напрягая глаза, чтобы увидеть ужас перед нами. Они избили его. Снова и снова. Ни милосердия, ни сочувствия. Только неподдельная ярость и энергия.

Этот человек, которого можно было узнать по зубам, потому что его лицо было таким неузнаваемым, застонал. Но он не умолял о своей жизни, он просто взял ее. Когда они останавливались, возможно, чтобы задать вопрос, и когда он не отвечал тем, что они хотели, это был еще один удар по лицу.

Пауза на этот раз была немного дольше, они полностью сосредоточились на нем. Через секунду я услышала шипение существ, наиболее связанных с дьяволом. Один из них, самый низкий из группы, роняет на парня мешок с разноцветными слизистыми змеями. Они увядают и обвиваются вокруг его тела, и я никогда не слышала такого ужаса, как тогда.

Это был не просто крик страха. Он был в ужасе. Это травмирует этого человека на всю жизнь. Воспоминание о змеях, ползающих по его коже, шипящих и кусающих его. Звук вырвался из его легких и пронесся по лесу.

Я схватила Лиру за руку и бесшумно направилась мимо открытых ворот влево от мавзолея. Держимся от них на расстоянии, но все же направляемся в сторону школы.

Нам нужно было получить помощь. Нам нужно было выбраться оттуда, пока нас не поймали.