«Так будет лучше для нас обоих», – думал Илай, пока шел на заседание.

– Я рад, что вы все живы. – Дагнар присел на небольшую кровать в своей комнате и оглядел присутствующих одним глазом. – Никто не был готов к тому, что нам придется так быстро покидать замок, но другого выхода не было.

Эстелла прислонилась к стене и прижала ноги к груди. Они расположились в комнатке, где восьмерым пришлось потесниться, чтобы не задевать друг друга локтями. Кира Роуэн и ее отряд прилетели совсем недавно, потому что по пути на них напала группа ангелов Небесной армии. Они смогли отбиться, но потеряли двух Пылающих. Настроение командира разведывательного отряда чувствовал каждый – Кира сидела рядом с Дагнаром и сжимала в окровавленной руке ангельский клинок, проклиная про себя каждого Бога и их приспешников.

– Обращение Сената, мягко говоря, выбило из колеи, – продолжил Дагнар, складывая локти на коленях и подпирая ладонями подбородок. – Я не ожидал того, что они казнят ребенка на глазах у всего города.

– Сенат принял крайние меры. – Аарон стоял в углу комнаты, сложив руки на груди. – После обращения они не будут такими добрыми, какими изначально хотели выглядеть в глазах горожан.

– Верно, – устало согласился Дагнар. – Они начали войну на виду у всего королевства только ради того, чтобы заполучить божественную силу. – Он быстро посмотрел на Эстеллу. – Что произошло на площади?

Она не услышала вопрос: витала в своих мыслях, вспоминая сцену в коридоре и легкое прикосновение Илая. Эстелла была так зла на него, что могла сжечь эту комнату за несколько секунд и оставить от командира лишь горстку пепла.

Но в глубине души ей было… неприятно. Чем она заслужила такое отношение Илая? Почему в один момент он смягчается и защищает ее, а после возвращается к равнодушию и проявляет агрессию? Она не хочет, чтобы ее все любили и уважали, ей важно простое человеческое понимание.

Не она выбирала себе предков. И не она пожелала обладать божественной силой.

Когда Эстелла поняла, что ей задали вопрос, она откашлялась и начала рассказывать:

– Я слышала женский голос: он твердил, чтобы я кого-то освободила. Думаю, это была Дафна. Я несколько раз видела ее воспоминания, но в мой разум она не могла проникать. На площади у нее получилось это сделать, и из-за давления со стороны сила вырвалась наружу. Я не могла ее контролировать и даже не помню, что происходило в тот момент вокруг.

– Она каким-то образом может связываться с тобой, – пробормотал Дагнар, задумчиво потирая подбородок. – Сила слушается тебя?

Эстелла подняла ладонь и призвала пламя.

– Ух ты, – выдохнула Кира, привстав с кровати. – Давно я такого не видела.

– Огонь слушается меня, но он не такой сильный, каким был на площади, – пояснила Эстелла, перекатывая пламя по руке. – Тогда сила будто почувствовала своего предка и потянулась к нему.

Дагнар коротко кивнул и о чем-то задумался.

– С ее помощью мы сможем отыскать чернокнижника.

– Какого чернокнижника? – протянула Астра, разглядывая свои красные ногти. Падшая лежала на полу в середине комнаты, устроив голову на коленях Илая. – Вы что-то придумали?

Дагнар повторил их план действий, о котором ей рассказали Илай и Нэш. Когда лидер восстания назвал имя чернокнижника, Астра фыркнула:

– Видимо, имена получше разобрали остальные одержимые.

Дагнар проигнорировал ее усмешку и продолжил:

– Скорее всего, чернокнижник скрывается в соседних деревнях. Нам нужно выманить его, но сделать это так, чтобы нас не рассекретили ангелы. Люди Кельфорда без вопросов сдадут нас властям, чтобы заработать денег.

Клэр чуть сдвинулась с места и подползла к Эстелле. Наклонившись к подруге, она тихо спросила:

– Что с твоими волосами?

Эстелла лишь покачала головой. Она посмотрела на сидящего напротив нее Илая, который с отстраненным выражением лица слушал Дагнара. Почувствовав на себе взгляд, он повернулся к девушке и приподнял одну бровь. Клэр все поняла без слов.

– Мы можем просто пустить слух, что в Кельфорде появился еще один потомок Бога, – предложила Кира, постукивая пальцем по выбритому виску. – Чернокнижник сам найдет нас.

– Это слишком опасно, – подал голос Илай. – Власти сразу же все поймут и начнут искать нас.

– Предложи вариант лучше, – огрызнулась Кира.

– Если ты предлагаешь бросить Сенату наши кости, тогда зачем Пылающим разведывательный отряд? Пускай они и занимаются этим. Либо, как мы планировали с Дагнаром, разделимся и сами отыщем его в деревнях. Слухи быстро распространяются в таких городах: пара борделей, пара захудалых баров, и мы узнаем, где он скрывается.

– Думаешь, мы первые, кто решил его отыскать? – спросила у брата Астра, приподнимая голову. – Слухи не помогут. Костяного Черепа никто просто так не находит.

– Тогда какие еще предложения? – спросил Дагнар.