Глубоко вздохнув, Клэр расстелила на коленях салфетку, которую ухватила в столовой, и вытащила из кармана кожаной куртки единственное печенье, оставшееся с ужина. Она разделила его пополам и откусила от своего кусочка, пережевывая суховатое тесто и стараясь растянуть удовольствие, когда на язык попадала шоколадная крошка.

– Он еще не вернулся? – раздался за спиной женский голос.

Печенье встало поперек горла, и Клэр громко закашлялась. Выпучив глаза, она хватала ртом свежий лесной воздух, который никак не хотел спасать ее от удушья.

«Я не хочу умирать от печенья…»

– Постучать?

Астра плюхнулась на траву рядом с Клэр и так треснула ее по спине, что та закашлялась еще громче.

– Боги, прекрати, – прокряхтела Клэр, смаргивая выступившие слезы. – Ты слишком жестока, Астра Аттерес.

– Вся в брата, – гордо хмыкнула падшая, и Клэр услышала, как она распушила свои темные перья. Астра легла на промозглую землю, удерживая вес тела на локтях, и переспросила: – Так его все еще нет?

Клэр покачала головой.

– Надеюсь, он не наделает глупостей. Зная Илая, я…

Астра замолчала, когда в небе появилось крошечное темное пятно. Оно стремительно приближалось к утесу, лавируя между опустившимися облаками и разнося звуки взмахов крыльев. Клэр мгновенно подорвалась с места. Она совсем забыла про свою недоеденную половину печенья, которая затерялась в зарослях склона вместе с салфеткой.

Клэр так усердно подпрыгивала, размахивая руками, так взволнованно дышала и бормотала под нос ругательства, когда Илай устремился в другую сторону, что Астра не выдержала и громко хохотнула.

– Ты такой ребенок, – упрекнула она, но ее в словах не чувствовалась грубость или злость. Скорее удивление и любопытство, будто Астра не могла вот так скакать на месте с остатками крошек на лице.

Клэр иногда забывала, что всем командирам Альянса и Астре более двух сотен лет. В глазах Дагнара часто можно было разглядеть проблеск усталости, но остальные Пылающие казались такими же, как Клэр и Эстелла.

Конечно, так казалось только со стороны.

Клэр проигнорировала ее укол, продолжая следить за удаляющейся черной точкой. Илай хотел побыть в одиночестве на утесе, но когда увидел, что здесь кто-то есть, решил сменить направление? Почему он не хочет спускаться к ним?

– Однокрылое ты чудовище! – закричала во все горло Клэр, складывая руки в импровизированный рупор. – Лети сюда, а не в лагерь!

Астра громко вздохнула, будто на ее плечи свалилась тяжесть всего мира, и мгновенно вспорхнула в небо. Клэр зажмурилась, прикрывая лицо сгибом локтя, когда крылья взметнули ввысь ее кудрявые волосы.

Это было так странно, но в то же время удивительно – иметь возможность в любую секунду сорваться с утеса и броситься в пропасть, неизвестную, но до безумия притягательную. Раскрыть крылья, пролететь сотни миль, наблюдая за человеческой жизнью откуда-то свысока. Словно ты – создатель мира, который следит за своими творениями.

Астра быстро нагнала Илая. Клэр заметила, как она махнула рукой в сторону утеса, но командир не двигался. Они парили в небе и, что стало понятно по их резким движениям, вели какой-то напряженный разговор. На одно мгновение Клэр пожалела, что родилась не ангелом: так бы могла быстро догнать их и выбить из Илая всю дурь.

Когда она окончательно отчаялась и решила броситься за ними в лагерь, командир сдался и последовал за сестрой на утес. Клэр внутренне приготовилась к неприятным новостям, потому что такая реакция Илая могла говорить лишь об одном – он не хотел ничего рассказывать. Либо не желал пугать Клэр.

Как только они приземлились, Клэр похлопала себя по карманам и вытащила вторую половинку печенья. Это стало некой традицией – давать ему угощенье всякий раз, когда удавалось стащить его со столовой. Илай не стал отказываться и сразу же проглотил свой кусок, даже не пережевывая.

– Ну? – нетерпеливо начала она, постукивая одной ногой и разглядывая непроницаемое выражение лица командира. – Что она сказала? Что случилось? Не молчи же!

– Все в порядке, Мортон.

Он отсутствующе смотрел куда-то в сторону, играя желваками и засунув руки в карманы штанов. Клэр, конечно, не знала его сотни лет, как другие командиры, но могла поклясться, что такое выражение лица у него бывало только в тех случаях, когда он хотел похоронить в себе чувства.

Она негодующе вскинула руки и воскликнула:

– Говори сейчас же, Аттерес!

Астра как-то странно молчала и не пыталась выведать у него подробности визита в Стеклянный замок. Видимо, Илай вкратце пересказал ей разговор с Эстеллой, пока они кружили над утесом, после чего сестра заставила его спуститься. Выходит, новости и вправду дерьмовые.

Она уже собралась кинуться на него и заставить говорить силой, но в это мгновение Илай перевел взгляд с раскинувшегося под ногами Меридиана на нее. В его глазах отражалось столько боли, что у Клэр подогнулись колени.