Почему-то Астре показалось, что за его словами кроется другой смысл. Она тяжело вздохнула, развеивая охватившие их чары.

– Знаешь, Аарон, ты ошибся в одном. – Астра против воли поднялась и направилась в сторону ванной. Она остановилась в дверном проеме и, повернувшись, бросила: – Я хочу любить тебя и быть любимой в ответ. Да, я отдала тебе и тело, и душу. Но что ты дал мне взамен?

Откинувшись на локти, Аарон молча наблюдал за ней. Астра не смогла понять, что значит его изучающий, задумчивый взгляд.

Он разлепил губы, чтобы что-то сказать. Потянулись бесконечные секунды. Астра верила, правда верила, что он остановит ее, заключит в родные объятия и скажет, что больше никогда-никогда не отпустит.

Но он лишь покачал головой и сохранил тишину. Снова.

– Вот и ответ, – с грустью пожала она плечами. – Мне не нужно твое тело, Аарон. Я хочу всего тебя. Приходи, когда будешь готов дать мне это.

Она громко хлопнула дверью.

Затем привалилась к ней и почувствовала, как по щеке скользнула слеза.

В течение следующих пяти дней после прибытия в Асхай Клэр пыталась вернуться к привычному образу жизни. Именно пыталась.

Тем днем, когда они уснули с Нэшем на одной кровати, она проснулась от неистового жара. Клэр распахнула глаза и закричала, вцепившись в шею и разодрав ожог. Ей казалось, будто ведьмак снова прижигает кожу кочергой, а потом включает ту мелодию.

Клэр проживала эти секунды по кругу. Снова, снова и снова.

Она не могла успокоиться целый час, и все это время Нэш был рядом. Он принес стакан воды, подоткнул углы одеяла и взял ее за руку, сохраняя приятную тишину – не хотел нарушать личные границы. Затем сходил за печеньем с шоколадом и заставил ее «съесть хотя бы одно».

Клэр съела. А потом, когда Нэш уснул, выблевала его.

Она вышла из комнаты только на следующий вечер: понимала, что больше не может тонуть в собственных страхах, поэтому натянуто улыбнулась и решила наведаться в крошечную кухню. Ее тело рефлекторно сжималось от каждого стука, доносящегося с улицы.

Но это мелочи.

Сегодня она должна встретиться с королем и королевой Асхая.

Клэр оглядела платье в руках тамплиера, приставленного к ним Вальхаллой, и удивленно округлила глаза. Он представился Умброй. Странное имя.

– Я должна надеть… это?

– Указ королевы Регинлейв, – кивнул Умбра.

Клэр пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть в его металлические глаза. Тамплиеры на самом деле были громадными, как и говорила Астра.

Умбра выглядел устрашающе. Длинные черные волосы были заплетены в косу, левую бровь пересекал рваный шрам, а темная кожа навевала мысли о Вальхалле. Они похожи. Может, дальние родственники?

Тяжело вздохнув, Клэр взяла в руки мягкую ткань. Когда тамплиер вышел, разложила платье на кровати и еще раз осмотрела его, не зная, с какой стороны подступить.

– Ты почему еще не готова?

Клэр резко развернулась. С губ сорвался вздох облегчения, когда она заметила стоящую в дверях Леону.

По ее телу струилось легкое голубое платье, напоминающее ясное небо. Оно идеально сочеталось с глазами глубокого синего цвета и жемчужным ожерельем. Кружевные оборки, украшающие лиф и короткие рукава, придавали образу какой-то нежный и сказочный вид. Леона заплела волосы в косу и подкрасила губы блеском – ничего не говорило о том, что она может разодрать первому встречному глотку.

– Ты похожа на фею, – хихикнула Клэр, обведя пальцем ее внешний вид. – Но тебе идет.

Леона грациозно сложила руки на груди. Образ завершали короткие ажурные перчатки – настоящее произведение искусства, сотканное лучшими мастерами Асхая.

– Посмотри на свое, – кивнула Леона на кровать. – Ощущение, будто в твоей комнате наблевал единорог. Но если без шуток, в нем ты будешь похожа на конфету, и Нэш тебя точно съест. – Клэр почувствовала, как по щекам пополз румянец. – Я ему не позволю, не переживай.

– Спасибо, – безрадостно пробурчала она.

Сказав, что пошла собирать цветы, Леона покинула спальню. Теперь они остались вдвоем – Клэр и розовое облако, на которое она бросала косые взгляды.

Последний раз нечто настолько красивое она надевала на открытый прием в Меридиане. Только тогда Клэр пошла на него, чтобы спасти отца, а от сегодняшнего приема зависела судьба всего мира. По словам Вальхаллы, конечно. Клэр так и не поняла, зачем им встречаться с королевской семьей.

Приняв ванну, Клэр надела платье и подошла к зеркалу.

Летящая ткань нежно-розового цвета спускалась до самого пола. Плечи были открыты, а от лифа отходили четыре ленты, которые мягко спадали на предплечья, завязываясь в бант. Кружевной корсет приподнимал грудь, придавая ей объема. Клэр завязала на шее розовую ленту, прикрыв затягивающийся ожог, и добавила серебряный кулон в форме птицы.

«Феникс, что ли?»

Видимо, этот наряд был послан ей самой Вальхаллой. Или королевской семьей.