Эстелла подошла к ней и взяла за руку. Она подняла взгляд к небу и, сморгнув слезы, выдохнула:

– Я буду ждать тебя хоть сотню лет, Клэр. Ты была моим близким другом с самого детства. Я поддержу любой твой выбор. Главное – будь счастлива. Тем более нам с тобой придется охранять врата в Хеллир, поэтому встреч будет намного больше.

– Она себя утешает.

– Нэш!

– Хоть мы знакомы не так давно, – вступилась Астра, подойдя к ним и взяв Клэр за вторую ладонь, – ты всегда была для каждого из нас примером. Учитывая подарочек Эллиады, нас ждет бесконечная жизнь вместе. Ты еще успеешь устать от этих стариков.

Мужчины одновременно заворчали.

– Так что иди к своей цели, Клэр. А этот пернатый тебе поможет.

– Не оскорбляй меня, – шикнул Нэш.

Клэр засмеялась, и слезы сами потекли по щекам.

Она знала, что рядом с Нэшем ей не страшны никакие препятствия. Если Клэр попросит, он пойдет с ней хоть на край света.

Как и Леона.

При мысли о ней в груди больно кольнуло.

Леона хотела отправиться вместе с ними в Рондду, но Илай предложил ей место в атакующем отряде, и она решила остаться. Клэр не хотела, чтобы Леона провела столько времени в совершенно незнакомом месте только из-за нее. Она была рождена, чтобы сражаться и защищать королевство. А Клэр не хотела никого тащить за собой.

Вдруг двери на балкон распахнулись.

– Нас не позвали на вечеринку? Да я спалю все ваше королевство, предатели!

Цирея, Даниэль, Энакин, Дагнар, Фрэнк, ее отец и… Леона. Они вывалились на балкон, громко переругиваясь и толкая друг друга локтями. Позади, сидя на коляске, их ждала Вальхалла.

Как только Леона, с какой-то смущенной улыбкой и покрасневшими глазами, подошла к ней и заключила в крепкие объятия, Клэр разрыдалась.

– Я думала… думала, ты расстроилась и больше не хочешь… меня видеть.

– Ты такая дурная, Клэр. Я не хотела смотреть, как ты уходишь, поэтому заперлась в комнате. Но Тобиас, – Леона стрельнула взглядом в ее довольного отца, – вытащил меня прямо из-под одеяла.

– Она рыдала в три ручья!

– Ложь!

Клэр захихикала и, хлюпнув носом, крепче сжала ее в объятиях.

– Оставайся с нами, Клэр, – едва слышно прошептала Леона. Ее голос был полон бесконечной любви, в которой проскользнула толика грусти. – А мы навсегда останемся с тобой.

Ее дыхание перехватило. Эти слова… Они говорили их друг другу в Льерсе.

Почувствовав бескрайнюю благодарность, Клэр твердо кивнула.

– Всегда.

Она отстранилась и осмотрела всех собравшихся. С отцом они попрощались уже раз двадцать за вечер. Клэр было невыносимо тоскливо, но она справится: хоть отец стал правителем, им ничего не мешает встречаться раз в несколько недель.

Цирея, тихо возмущаясь, толкнула бедром Фрэнка. Они тоже возвращаются завтра на Асталис. Эстелла до последнего надеялась, что он изменит решение, – многие видели Дарроу как одного из правителей. Но он выбрал дочь, и все безоговорочно приняли это, как бы тяжело ни было. На его месте Клэр бы поступила так же.

Даниэль и Энакин вступили в войска Альянса, и Илай взял их под свое крыло. Нужно было видеть лицо Даниэля, когда он узнал об этом. Илай жалел о своем выборе который день: маленький ангел совсем не давал ему прохода.

Они расходятся, но их нити переплетены навсегда.

– Ну все, давайте обниматься, а то Ее королевское Величество четвертует меня еще до Рондды! – хлопнул в ладони Нэш и подскочил к Клэр.

– Королева Регинлейв, вы все еще хотите брать его с собой? – вздохнул Илай.

– Уже не особо.

Они стояли, обхватив друга друга руками, и смотрели на звездное небо.

Да, Клэр будет тяжело без них. Она уже невыносимо скучает. Эти люди стали ее домом – куда приходишь и знаешь, что тебя ласково погладят по голове; где всегда царит переполох, где все кричат и смеются, но эти звуки наполняют твою душу светом.

Однако Клэр знала: даже за тысячи миль дом всегда будет здесь – в ее сердце.

– Смотрите! Звезда падает! – воскликнула Астра. – Загадывайте желание!

«Хочу, чтобы счастье длилось вечно».

Она знала, что так и будет.

Эстелла проснулась среди ночи и решила выйти на балкон, прилегающей к их с Илаем спальне. Ветер трепал ее ночную рубашку, пока она смотрела на залитый звездным светом горизонт. На душе впервые за долгое время было спокойно. Никакого страха – только уверенность в счастливом будущем.

– Сказочница?

Илай подошел к ней со спины и обнял за талию. Его растрепанные волосы скользнули по ее шее, сорвав с губ тихий смешок.

– О чем думаешь? – прохрипел сонным голосом.

Эстелла откинула голову ему на грудь и утонула в теплых объятиях.

– О том, что ждет нас впереди.

– Тебе страшно?