Мужчины облачились в такие же костюмы, как Кай. Роксания выбрала черное платье по фигуре, Астрид – серебристое с оголенной спиной, а Сиера – строгую юбку и блузку. Она вообще знала, что такое светские приемы?

– Я уже собираю во рту слюну, чтобы плюнуть кому-нибудь в глаз, – мило проворковала я, увидев, как на нас с Крэйтоном пялится какой-то грузный мужчина.

– Дорогая, веди себя прилично хотя бы сегодня.

Я закатила глаза. Этот человек – сама невозмутимость.

Когда мы вошли в торжественный зал, располагающийся на последнем этаже, из нас с Крэйтоном вырвался единый выдох.

– Это выглядит…

– Чертовски дорого, – закончила я, осматриваясь по сторонам.

Светлое помещение занимало, наверное, весь этаж, потому что в нем уже толпилось около двух сотен человек. С потолка свисала люстра, украшенная золотыми узорами и хрусталиками, по периметру располагались круглые столы с закусками и – вот это сюрприз – настоящим алкоголем.

Зал пестрил разными цветами из-за костюмов и дорогих платьев, которые сразу наталкивали на мысль, что собравшиеся гости жили в достатке и не знали, что таится за стенами кластеров.

– На этом нам с вами придется попрощаться, потому что Джонатан будет задавать вопросы, – тихо пробормотала Роксания и, пригладив ткань платья, устремилась к какой-то компании с кокетливой улыбкой на губах.

Ее тут же перехватил золотоволосый мужчина, которому Нуар ядовито бросила: «Тебе прострелить вторую ногу, Фергулус?».

А она хороша.

Крэйтон смотрел на него убийственным взглядом, пока тот не отвалил от Роксании, подняв руки в знак капитуляции.

– Веди себя подобающе, – прошептал мне на ухо Кай, отчего по телу пробежала волна мурашек.

– А если не буду? – вскинулась я и повернула к нему голову.

Он подарил мне мимолетный поцелуй в щеку.

– Тогда мне придется наказать тебя.

И ленивой походкой устремился в толпу гостей.

Мудак.

– Мне тоже придется вас покинуть, – прорычала Астрид, смотря куда-то вдаль.

Мы с Крэйтоном увидели худощавого мужчину с орлиным взглядом, который присутствовал с Джонатаном на Дне льда и огня.

Уильям, мать его, Цирендор.

– Он будет не рад увидеть меня в вашей компании. – Сделав глубокий вдох, Астрид в то же мгновение преобразилась. Она снова стала неземным ангелом, которого я увидела на лестнице перед академией в нашу первую встречу. – Пойду поздороваюсь с любимым отцом. Будьте наготове, Зальцри.

Зейден, Джулиан и Сиера тоже рассредоточились по залу, а мы с Крэйтоном затесались в толпе, чтобы не привлекать лишнего внимания. Остальные восемь первогодок из академии прибыли спустя пару минут, когда по залу прошлись многозначительные шепотки.

– Чувствую, скоро появится виновник торжества, – хмыкнул Крэйтон, схватив с подноса официанта бокал с шампанским.

– Ты что, хочешь напиться и отключиться во время операции?

– Один глоток для храбрости не помешает.

Как только он отпил от бокала, я выхватила его и проглотила всё содержимое.

Да уж, когда видишь на горизонте Джонатана, храбрость точно не помешает.

Он скользил по залу так, будто каждый присутствующий обязывался кланяться ему в ноги. Вот у кого перенял походку Кай. И все тянулись, жадно тянулись к нему, словно он мог принести им гребаное спасение.

Дыши.

Влияние, которое оказывал на нас с Крэйтоном этот человек, нельзя было описать словами. Глаза цвета стали выбивали из меня воздух, даже когда были обращены к кому-то другому. Мы просто замирали, как зайцы, выбежавшие на дорогу, при виде автомобильных фар.

Не знаю, изменится ли это когда-нибудь.

– Дорогие друзья! – На его лице расплылась лживая улыбка, которую я заметила даже с другого конца зала. – Рад приветствовать вас на долгожданном рауте Альтинга, который мы по традиции проводим каждый год. Сегодня здесь собрались те, благодаря кому наше общество…

– Регулус тоже здесь, – пробормотал Крэйтон и кивнул на выход.

Я сжала челюсти, продолжая слушать напыщенную речь Джонатана.

– Это плохо.

Если из-за него наш план провалится на первом этапе, я никогда себе этого не прощу.

– Также сегодня я лично пригласил сюда десять лучших первокурсников Академии «505», которые в будущем будут защищать наши жизни либо здесь, лицо на границе!

Клянусь, Джонатан сразу же отыскал среди сотен людей нас, из-за чего на его лице появилась кривая улыбка. Он всем своим видом давал понять, что желает увидеть нас растерзанными за стенами.

– Общество. Равновесие. Альтруизм. Ведь так мы говорим, верно? Будьте верны обществу, сохраняйте в нем равновесие и помните: альтруизм – шаг к эволюции.

Всё внутри меня похолодело. Последние слова были произнесены таким тоном, что я сразу поняла: он обращался к нам.