─ И я еще не справился, Ангел. Я ─ чертов псих, который нихрена не может сделать с этим, ─ выдохнул. ─ Нет, конечно, мог бы, но, как ты сказала, ничем хорошим это не закончится.

Наверное, это был первый раз, когда я действительно хотя бы задумывался о последствиях.

─ И поэтому ощущаю себя каким-то потерянным. Впервые в этой убогой жизни я чувствую, что не понимаю, что делать.

Бычок от сигареты полетел в ту же сторону, что и недавно брошенный мной нож, и приземлился в лужу крови.

18 июня 2020 года.

Срочность свадьбы была исключительно из-за спешки Гоцона. А так как мне было уже двадцать два, Риккардо никак не мог препятствовать ему. Поэтому я должна поскорее выбрать свадебное платье, так как дату свадьбы назначили всего через четыре месяца, и сроки на подготовку были слишком малы, учитывая то, как именно ее хотели организовать.

Впрочем, чем быстрее мы проведем свадьбу, тем скорее смогу спокойно жить без груза от предательства.

Нужно радоваться, что Гоцон выбрал на роль своей жены меня, а не девушку моложе, но я совсем не чувствовала прилива радости. Во мне поселилась невероятная тоска и разочарование. И первое я еще могла как-то объяснить, а вот второе было связано с чем-то иным, что не поддавалось моим объяснениям.

─ Как тебе это?

Я позвала с собой Алексу, а Гоцон предложил взять с нами и его двадцатилетнюю сестру для выбора платья. Теперь, они предлагали мне совершенно разные варианты. От блестящего кремового, до пышного белого. Самое напрягающее во всем этом было то, что я совсем не заинтересована во всех этих приготовлениях к свадьбе, как бы ни пыталась себя настроить.

Почему-то меня волновало, как на новость о свадьбе отреагирует Руджеро Аллегро. Только с чего бы ему вообще как-то на это реагировать? Я для него была лишь каким-то азартом и запретным плодом, чтобы скрасить будни, как и он для меня. Правда же, только этим?

Боже, мои слова сейчас прозвучали так, словно я устроила с ним секс на одну ночь, а не просто позволила себя поцеловать.

Еле заметно тряхнула головой, отбрасывая все ненужные мысли.

─ Хорошее, ─ наконец, ответила я, и девушки нахмурили свои светлые брови. ─ Что не так?

─ Ты так на все платья отреагировала, Инес. С тобой все хорошо? ─ спросила Алекса.

─ Да, все нормально. Просто мандраж и все такое, вот голова и не соображает как надо, ─ выкручиваясь, поднялась с белого мягкого диванчика. ─ Думаю, больше всего мне понравилось третье платье, ─ соврала я.

Сестра Гоцона Габи воодушевилась и вновь достала платье с вешалки:

─ Примеришь?

Закусив губу, кивнула и, забрав из ее рук платье, вошла в примерочную.

Корсет тесно сжимал мою грудь, но не критично, и дышать было возможно. Пышная юбка скрывала ноги и оставляла за собой небольшой шлейф. Девочки тут же нацепили на меня длинную фату, и я уставилась на себя в зеркало.

Не могу поверить, что эта девушка, смотрящая на меня в отражении, – я.

Никогда в жизни не представляла свою свадьбу, а тем более фиктивную. Я не верила в любовь или что-то подобное, но и такие браки не особо одобряла, хоть они и были наиболее частыми в нашем мире. Я считала, что любовь ─ слабость, которую люди позволяют себе. Она становится их самым больным местом и, как бы ее не защищали, продолжает оставаться самой уязвимой точкой, по которой ударить проще всего. Человек становится центром жизни, или даже самой жизнью. И когда люди лишаются его, то теряют смысл своего существования.

Самый яркий пример моего детства ─ родители. Мама слишком сильно любила отца, и когда его убили, она решила покончить и со своей жизнью. Ее не остановило даже то, что есть мы ─ ее дети. Отец был важнее.

Именно тогда я поклялась, что никогда не позволю какому-то мужчине завладеть моей жизнью, сердцем, душой настолько, чтобы потерять смысл жизни без него.

Вот только… сейчас, когда мне нужно выйти замуж за того, кого впервые увидела несколько недель назад, я поняла, что и создавать семью без грамма каких-то чувств тоже не хочу.

─ Ты очень красивая, Инес, ─ прикрыв руками рот, прошептала Алекса.

─ Она права, ты будешь самой красивой невестой, ─ поддержала ее Габи. ─ Возможно, даже красивее меня.

А я сглотнула, продолжая смотреть на себя в отражении.

Габи состояла в браке с одним из высокопоставленных солдат Мафорда вот уже два года. Озаки был капитаном. И Габи выглядела вполне довольной своим браком, который тоже считался фиктивным, как и предстоящий мой.