Его рука скользнула по моей шее и притянула мое лицо к своему.

— Могло быть и хуже. — он глубоко и медленно поцеловал меня. — Ты планируешь оторваться сегодня ночью?

— Возможно, — прошептала я ему в губы. — Но я буду скучать по тебе еще больше.

— Черт, — протянул он. — Ты такая милая, когда не крадешь у меня.

Я покраснела.

— Ты позволишь мне найти работу и расплатиться с тобой?

Он рассмеялся.

— Ты хоть знаешь, сколько украла? Это займет в лучшем случае двадцать лет.

— Ну… я ведь никуда не собираюсь, правда?

Его взгляд горел.

— Нет. Думаю, я оставлю тебя.

— Нико… — я сглотнула. — Я действительно сожалею о деньгах…

— Не стоит. Я впечатлен, — сказал он, и в его голосе послышалось веселье. — В тебе еще может быть немного Руссо.

♠️ ♠️ ♠️

Я тихонько постучала в дверной косяк и откашлялась.

— Привет, папа.

Он оторвал взгляд от бумаг на столе с непроницаемым выражением лица.

— Слышал, ты вышла замуж.

Наверное, все в квартале слышали, как громко завизжала мама, увидев мое кольцо. Это был не восторженный визг, а скорее испуганное согласие.

Я замешкалась в дверях.

— Да.

— Он не спросил меня, может ли перенести свадьбу на раннюю дату, — проворчал папа.

— Ты не спрашивал меня, прежде чем продать Оскару Пересу. — мое сердце бешено забилось, когда горячие слова сорвались с губ.

Я не верила, что у меня когда-нибудь хватит смелости ответить отцу, что бы он ни говорил и ни делал.

Его челюсть задергалась, но он только перебирал какие-то бумаги.

— Я тебя не продавал. Ты знаешь, как устроена эта жизнь, Елена. Если бы ты жила на воле и принимала все свои собственные решения, ты бы никогда не продержалась. Они съедят такую девушку, как ты, и выплюнут. Я пытался защитить тебя.

Взгляды моего отца на мое счастье и благополучие были настолько искажены, что я знала, что мы никогда не придем к согласию, поэтому, как бы глупо я ни считала его убеждения, я отбросила их.

— Я не хочу, чтобы между тобой и моим мужем возникли проблемы.

Он усмехнулся.

— Почему он тебе не нравится? — я вздохнула.

— Он вспыльчивый и обманщик.

Я открыла рот, чтобы возразить, но тут же закрыла. Это было немного тяжело оспорить.

— Он видит то, что хочет, и берет это точно так же, как его отец. Я знал, что не должен был позволять ему видеться с тобой, пока он не женился на твоей сестре.

— Почему ты сказал ему, что я не гожусь для брака?

— Потому что он не заслуживает тебя! — папа хлопнул ладонью по столу. — Оскар понимал, какая ты. Он стал бы тебе хорошим мужем.

Я с горечью рассмеялась.

— Какая я? Ты думаешь, я сделана из стекла, папа? Ты даже не знаешь, какая я, потому что не провел ни одного дня, чтобы узнать меня с тех пор, как мне исполнилось десять.

Он покачал головой.

У меня перехватило горло.

— Во-первых, тебя неправильно информировали о том, каким человеком был Оскар. Взгляни на него немного глубже и подумай на мгновение, что ты почти продал меня ему. А во-вторых, несмотря на все твои сомнения насчет Нико — я знаю его недолго, и все же он знает меня лучше, чем кто-либо другой. Он мой муж, папа… и он стал что-то значить для меня, нравится тебе это или нет. — я сглотнула. — Если ты хоть немного заботишься обо мне, ты будешь вежлив с ним.

После минутного молчания я повернулась, чтобы уйти, но остановилась, услышав его голос.

— Даже если ты иногда этого не видишь, я люблю тебя, Елена, и хочу для тебя самого лучшего. Ты придешь ко мне, если он когда-нибудь будет плохо с тобой обращаться.

Я кивнула, хотя знала, что до этого никогда не дойдет.

Впервые в жизни я почувствовала себя свободной. Проклинать, если захочу, хранить улыбки для тех, кто их заслужил, быть плохой в чем-то, влюбляться.

Нико не относился ко мне как к стеклу. Он разбил вдребезги отражение пустой жизни, смотрящей на меня.

Он научил меня парить.

ЕЛЕНА

— София Анис! — выругалась мама, когда полуодетый танцор-мужчина залез на женщину на сцене, которая повернулась к зрителям, прижав руку ко рту и ахнула. — Я думала, это семейное шоу.

София рассмеялась, отбросив волосы за плечо.

— Елена выходит замуж! Кто хочет смотреть семейное шоу?

Мама назначила Софию ответственной за выбор клуба и выступления, и она ожидала чего-то большего?

— Мне нравится! — воскликнула Джианна. — Я так давно не была на бурлеск шоу.