Не храбрее. «Никогда не была».

– Вспомни об этом в следующий раз, когда решишь предложить мне свое тело, malyshka, – огрызнулся он. – Потому что в следующий раз я его возьму, и неважно, будут ли на твоем лице слезы. Черт, да меня даже не волнует, если ты будешь рыдать весь половой акт.

Я сглотнула.

Однажды он намекнул, что меня так же легко сломать, как кусок стекла. И сейчас эта истина внезапно громко прозвучала в моих ушах. Мне нужно было держаться от этого человека подальше; из химии между нами никогда не могло выйти ничего хорошего. Она была взрывной и вызывала привыкание, но выковали ее на ненависти и недоверии. Кристиан всегда побеждал, и я знала, что если отдамся влечению, то в конце выиграет он.

Мое молчание было моей капитуляцией.

Кристиан покачал головой.

– Садись в машину, Джианна.

Он отвез меня домой, и по дороге мы не сказали друг другу ни слова.

* * *

– Мне кажется, оно мне мало, – простонала я.

– А чего ты хотела, поедая всю эту отраву последнее время? – отчитала меня Магдалена, затягивая шнурки на платье. – Вся твоя одежда в пятнах от шоколада.

– Ну я же не виновата, что заедаю свои чувства.

– Если не будешь аккуратнее, querida, то к Рождеству будешь похожа на переполненную банку печенья.

– Всем стоит набирать вес к зиме, – возразила я, вертясь перед зеркалом. Платье было облегающим футляром с кружевным бюстье и корсетом, завязывающимся на спине. Очень красивое, но, возможно, не особо практичное.

Я положила руку на живот.

– В нем тяжело дышать.

– Не драматизируй. И дай мне добавить последние штрихи к твоей прическе. А потом тебе пора, ко мне Роберто придет.

Я собиралась пожаловаться, что это, вообще-то, моя квартира, но не смогла вдохнуть достаточно воздуха, чтобы сделать это. Поэтому, когда я наконец смогла что-то сказать, то произнесла:

– Спрячь весь шоколад, Магдалена.

Было пятидесятилетие клуба Туза, и в помещении точно было больше народа, чем позволяли правила. Впрочем, вероятно, это было самым безобидным правилом из тех, что сегодня нарушались.

– Серьезно, Вал? – Я вздохнула. – Моего мужа похоронили два дня назад.

– Да ладно тебе. Нужно возвращаться в строй! Честно мне ответь, как давно у тебя был секс?

Я проигнорировала вопрос и посмотрела на парня, которого она привела с собой в качестве моего свидания вслепую. Красивый, темноволосый, стройный, чуть выше, чем я на каблуках. Мой идеальный типаж – или, по крайней мере, то, что я предпочла бы еще совсем недавно. Теперь же мне казалось, что с ним все не так.

Волна раздражения нарастала. Я так долго воздерживалась, что ощущения были, словно я снова стала девственницей. И вот теперь, когда я наконец-то была свободна творить, что хочу, у меня пропал интерес к мужчинам. Ну, за исключением одного. Кристиан заново открыл для меня секс – логично, что из-за этого я чувствовала к нему некоторую привязанность.

– Ну дай ему хотя бы шанс, Джианна. Он так ждет встречи с тобой.

Честно говоря, мне и правда нужны были секс и внимание. Я жила ради них и была уверена, что дольше не продержусь. Может быть, если я изображу интерес к этому парню, то со временем он превратится в настоящий.

– Ладно. Представь нас, Вал.

– Вот видишь, я точно знаю, что тебе нужно. – Она схватила меня под руку и направилась к столу, где мой кавалер разговаривал с ее мужем, Рикардо. – Отпадное платье, кстати. Такой классический стимпанк. Ты в нем дышать-то можешь?

– Абсолютно нет.

Она хмыкнула, и мы подошли к столу.

– Ван, это Джианна. Джианна, это Ван. – Она подтолкнула меня к нему, словно я была неловкой школьницей, знакомящейся с мальчиком на дискотеке. Я закатила глаза, но шагнула вперед и протянула руку.

– Приятно познакомиться.

Он улыбнулся.

– Уверяю, я тоже очень рад.

У него была прекрасная улыбка, а голос – глубокий и звучный. Его голос заставлял чувствовать себя так, словно он видел тебя обнаженной, просто по тому, как слоги слетали с его губ.

Кажется, я уже слишком давно не была в строю.

Потому что на полном серьезе покраснела.

Он поцеловал мою руку, и я большими глазами посмотрела на Вал.

Она подмигнула в ответ.

По моему позвоночнику прошла волна жара, и я повернула голову к двери. Столкнулась взглядом с Кристианом и замерла. Мое сердце замедлилось, каждый удар усиливал пламя под кожей.

Кристиан всегда был слишком красив, и я никогда не реагировала на него так, как другие женщины в комнате. Но теперь я знала, как ощущались его руки на мне, как пьяняще он целовался, как звучал его стон, когда он кончал. И я хотела это все снова, хоть и знала, как это вредно для моего ментального – да и физического, вероятно – здоровья.