Я избегаю лифта, чтобы не выдавать свой этаж на случай, если он всё-таки войдет. Дома я инстинктивно не включаю свет, чтобы окна не предали меня снаружи.

И я опираюсь на входную дверь, выдыхая, сердце колотится, а адреналин разливается по венам.

Чёрт.

И с первого же дня…

***

Регулярные звуки выводят меня из сна. Мои веки дрожат от яркости экрана телефона, когда я проверяю утреннее время. До звонка будильника остаётся около десяти минут.

Я ворчу. Я ненавижу это.

Я закрываю глаза в надежде украсть эти последние минуты сна, но события вчерашнего дня внезапно возвращаются в память. Я приподнимаю веки, полностью проснувшись. Я почти забыла. Почти.

Я начинаю уставиться на невидимую точку на потолке, с растущей тревогой, что снова встречу тень вчерашнего вечера, когда пойду на занятия этим утром.

Стук в дверь выводит меня из мыслей. Наверное, это и разбудило меня. Кому я могу понадобиться так рано?

Стук повторяется.

— Иду! — кричу я.

Но меня игнорируют и продолжают барабанить в дверь.

Я нахмуриваюсь и наспех надеваю пижамные штаны.

Чёрт, не горит же!

Или, может, всё-таки горит?

Я бегу к двери, собираясь открыть консьержу или соседу, которому срочно нужен молоко для хлопьев. Но когда я дотягиваюсь до ручки, всё останавливается.

И я замираю.

Только моё учащённое дыхание нарушает тишину перед входной дверью.

Я заглядываю в глазок, но с другой стороны абсолютно ничего не различаю.

Однако я вижу тень, отбрасываемую под дверью, и мой подъезд кажется полностью освещённым.

Человек — кто бы это ни был — намеренно закрывает глазок. И похоже, что это не консьерж, не сосед, спешащий позавтракать, и не пожар. Нет. Моё сердце снова бешено стучит, когда я вспоминаю мужчину вчерашнего вечера.

Я осторожно прижимаю ухо к деревянной двери и решаюсь спросить:

— Кто там?

Минута тишины проходит, прежде чем дверь начала дрожать прямо перед моим лицом. Я отскакиваю назад, удивлённая и испуганная мыслью, что она может поддаться этим ударам.

Страх и непонимание охватывают меня, ускоряя сердцебиение под моей влажной ладонью. Я оглядываюсь, ищу что-то, чем могла бы защититься и заставить этого человека прекратить этот шум. Но прежде чем я успеваю дотянуться до чего-либо, всё внезапно останавливается.

Я остаюсь недвижимой, руки дрожат, крепко сжимая единственную преграду между собой и опасностью. Тишина тянется долгие секунды, время от времени прерываемая моим прерывистым дыханием и стуком сердца, отдающимся в висках.

Вдруг сквозь глазок пробивается луч света, и я решаюсь бросить последний взгляд, осторожно приближаясь тихими шагами.

Его нет.

И тут мой будильник начинает звонить.

***

Я не смогла пойти на занятия этим утром.

Невозможно выйти из квартиры, не ощущая, как тревога скручивает мне внутренности. Я боюсь, что он прыгнет на меня, как только я ступлю за порог. И, возможно, он даже терпеливо ждёт, когда я выйду из своего укрытия, прячась за углом коридора.

Весь этот день я только и делала, что ходила по квартире туда-сюда, обдумывая произошедшее и пытаясь понять, был ли это тот самый мужчина, что вчера вечером.

А если это действительно он, как он смог раздобыть номер моей квартиры? Я же принимала меры предосторожности…

Не важно.

Я не могу позволить ему управлять мной или портить мой последний учебный год в университете, ведь ему лучше бы самому обратиться к психологу.

Мысль позвонить кому-нибудь — охране или консьержу — промелькнула у меня в голове, но я сразу же отогнала её. У меня нет никакого описания, чтобы им его дать, и вряд ли кто-то воспринял бы это всерьёз. Парень, устраивающий шум в коридорах студенческого общежития? Ерунда!

Я вздыхаю и принимаю решение подготовиться к занятиям во второй половине дня. Надеваю джинсы, кеды Converse и бордовый худи с символикой Университета Чикаго. Я не так нарядно одета, как обычно; лучше держаться в тени и слиться с толпой.

Я глубоко вздохнула, открывая дверь, чтобы проверить коридор. Когда путь оказался свободен, я рванула к лифту и лихорадочно нажала кнопки закрытия дверей и на этаж «грунд» (первый этаж).

Я поспешно выбежала из здания, окидывая взглядом двор. Перед входом всё ещё стоял тот чёрный мотоцикл, а несколько групп студентов беззаботно сидели на траве. Я ненадолго расслабилась, увидев столько людей, и пробежала глазами каждую фигуру, пытаясь найти ту тёмную массу, которая, похоже, преследует меня с вчерашнего дня.

Нервно вертя ключи от машины в руках, я даже на секунду подумала о том, чтобы поехать на занятия на автомобиле. Но мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы убедить себя: моя безопасность важнее моего углеродного следа прямо сейчас.