— Ну, сегодня вечером ты видел всех. После нашего разговора мы с Монро посидели несколько часов, и у меня было много времени подумать. Это заставило меня осознать, что люди толпами вышли поддержать наш с ним брак. Я не хочу рисковать потерей миллионов долларов, лишившись поддержки Гвардии. Эта глупая щенячья любовь не стоит того, чтобы разрушать мое место в нашем обществе.

Ее слова начинались как маленькие вырезки из бумаги, но по мере того, как она продолжает, они все глубже врезаются мне в грудь.

Но что-то... не так. Хотел бы я видеть ее лицо. Я могу читать свою жену, как чертову книгу, но за ширмой она всегда была в некотором роде загадкой.

Я засовываю руку в карман и продолжаю расхаживать по комнате. Потертая карточка бубновой королевы мягкая под моими пальцами, даже когда голос Лейси становится жестче. Тем не менее, я следую своим инстинктам.

— В ту первую ночь ты сказала, что я из тех мужчин, которых ты можешь полюбить. Это правда?

Наступает пауза, прежде чем она смеется надо мной.

— Конечно, нет. Я была пьяна и веселилась.

Я медленно качаю головой.

— Я тебе не верю.

— Уф, Господи. Конечно, ты не веришь. Я только пыталась сказать тебе все это время, что ты мне безразличен и я хочу, чтобы меня оставили в покое. Но ты всегда видел только то, что хотел видеть, не так ли? Ты вызвал в своем воображении женщину, похожую на меня, и ты даже называешь ее моим именем, но она - фантазия. Твои маленькие речи о том, что ты знаешь настоящую меня? Это чушь собачья. — Ее резкий смешок заставляет мою голову резко оторваться от трубки. — Ты убедил себя, что я прячусь за маской на публике, но ты когда-нибудь задумывался о том, кто я на самом деле? Или это не соответствует истории любви, которую ты придумал?

— То есть ты хочешь сказать, что ты поверхностная тусовщица, как все считают?

— Не обязательно тусовщица, но и не витающий в облаках романтик. Извини, что разочаровала тебя.

Моя рука вынимает из кармана бубновую королеву, все еще зажатую в моей ладони. Я поправляю волосы сложенной карточкой и поднимаю взгляд туда, где находится Elephant Room.

— Откуда это берется, Лейси? Твоя мама залезла тебе в голову или что-то в этом роде?

— Ей не нужно было этого делать, но когда я поговорила с ней сегодня вечером, она помогла мне понять, что важно.

— Что важно? Черт возьми, я больше не желаю это слышать. Я поднимаюсь туда...

— Нет! Я вызову полицию! У меня на тебя достаточно улик, чтобы упрятать за решетку на всю жизнь. Ты просто наемный убийца, сукин сын Гвардии, который остается на их стороне, и в какой-то момент ты хотел убить меня. Как ты думаешь, что скажут копы, когда я расскажу им то, что знаю?

Ее угроза заставляет мое сердце подскочить к горлу, но я считаю, что она блефует.

— Давай, позвони им. Я бы с удовольствием поболтал с одним из моих друзей.

— О, я уверена, что у Монро тоже есть несколько человек в команде.

Я морщусь, потому что она, скорее всего, права. Монро предпринимал шаги в моем собственном городе, в то время как я был исключительно сосредоточен на том, чтобы заполучить Лейси, но мой разум лихорадочно соображает, когда я пытаюсь взвесить шансы.

— Послушай, Кайан. Нам нужно договориться, хорошо? У Барона есть цели. Он собирается стать сенатором, может быть, даже президентом, и он хочет, чтобы я была рядом с ним. Мало того, он может обеспечить безопасность, поддержать и вытащить моего отца из тюрьмы.

— Но я знаю, как...

— Мне все равно! — она прерывает меня хриплым криком, который звучит так болезненно, что заставляет меня сглотнуть. — Мне. Все. Равно. Ты солгал мне, когда не сказал, что встречаешься с моим отцом, и ты солгал мне, когда сказал, что он в безопасности. Несмотря на все, что Монро сделал, он никогда не лгал мне. Что бы ты сейчас ни сказал, я не могу тебе доверять, и я... и я не хочу рисковать жизнью моего отца из-за слов какого-то н-никчемного пьяницы.

Это обвинение - удар в грудь, и я останавливаюсь посреди тротуара, пока дождь заливает землю. Шумные, припозднившиеся туристы ныряют в здания, возвышающиеся над нами, чтобы спастись от открытого неба, словно оно обрызгано кислотой. Им приходится огибать меня, чтобы не врезаться в мое неподвижное тело. Но это хорошо, что они это делают, потому что я не могу сделать больше ни шага, и один крошечный толчок может опрокинуть меня на землю.

— Ты не можешь так думать, — наконец шепчу я, мой голос хриплый от эмоций, когда вера, которая у меня была в нас, наконец-то начинает рушиться. Я засовываю карточку в карман и недоверчиво качаю головой. — Я… Я сказал тебе это по секрету. Теперь ты используешь это против меня?

Меня встречает тишина, и я думаю, что мои слова, возможно, попали в цель, пока она не усмехается.