Не теряя времени, я спешу вперед, начинается следующий этап испытания. Миновав еще одну стену, я нахожу яму, заполненную гадюками, которые занимают все замкнутое пространство. И чтобы перейти на следующий уровень, я должен пересечь ее.

Быстро.

От одного конца ямы к другому привязана небольшая веревка, проходящая прямо над гадюками. Толщина веревки, наверное, размером с мою ладонь. Достаточно, чтобы поместилась одна нога за раз.

Учитывая, что со временем я много тренировался в равновесии, перебраться по ней будет проще простого. Единственная проблема в том, что гадюки уже взбудоражены, и от них исходит запах насилия, когда они шипят на меня.

В тот момент, когда моя нога коснется веревки, я знаю, что они набросятся на меня. Наверняка Майлз смотрит со стороны, наслаждаясь гротескным шоу, которое мы для него устраиваем.

И если он хочет шоу, то он его получит.

Я все еще смотрю, как пара девушек спешит по канату, рассчитывая на скорость, чтобы перебраться на другую сторону. Хотя их движения нельзя назвать медленными, они, конечно, не сравнятся с разъяренными гадюками.

Змеи нападают со всех сторон, хватая их за ноги и пугая, чтобы они упали в яму.

Их крики эхом отдаются в комнате, и я опускаю взгляд, вытягивая губы вверх, наблюдая, как десятки гадюк обвиваются вокруг их тел, впрыскивая яд в их кожу.

Я позволяю другому мальчику тоже выстрелить, и не удивляюсь, когда он тоже падает — гадюки застали его врасплох.

Позади меня стоят еще несколько человек и с трепетом наблюдают за происходящим, вероятно, пытаясь рассчитать, как лучше переждать это.

Я делаю шаг вперед и, бросив быстрый взгляд в сторону ямы, решаю, что мое время пришло.

Опираясь всем весом тела на кончики пальцев ног, я концентрируюсь на регуляции дыхания и замедлении сердцебиения.

Когда я понимаю, что близок к кататоническому состоянию, или, как я люблю это называть, к тишине, я двигаюсь.

Одна нога на веревке, мои глаза проницательно оценивают ситуацию внизу, уши напряжены, чтобы услышать каждый звук, издаваемый внезапным нападением.

Я двигаюсь быстро, и не прошло и трех шагов, как происходит первое нападение гадюки. Подпрыгнув, я наблюдаю, как она проскакивает мимо веревки и опускается обратно в яму.

Мои ноги снова приземляются на веревку, я держу равновесие, наклоняясь вперед, и свод стопы соприкасается с небольшой поверхностью. Не теряя времени, я опираюсь на руки и делаю кувырок в воздухе, избегая еще двух приближающихся гадюк.

Я бросаю свое тело вперед, чтобы покрыть как можно большее расстояние, мое дыхание медленное и спокойное.

Это ключевой момент.

Я не могу позволить панике овладеть мной. Как только я это допущу, игра будет окончена.

И вот я продолжаю выполнять комбинацию прыжков, высоких кувырков и хождения руками по канату, крутясь вокруг, чтобы избежать змей, иногда используя ноги, чтобы ударить их.

Когда я уже приблизился к другому концу, то слышу шипение и понимаю, что оно доносится сзади меня.

Судя по близости звука, я понимаю, что у меня нет времени, чтобы увернуться. Поэтому я просто разворачиваюсь, вытягиваю руку и ловлю голову гадюки в воздухе, мои пальцы сжимают ее челюсти, чтобы она не смогла укусить. Но прежде чем избавиться от нее, я впиваюсь острыми зубами в лоскут материала моей одежды, надавливая на него, пока яд не начнет вытекать из его желез. Собрав его в плотный комок, я закрепляю его в импровизированном мешочке.

Отбросив гадюку от себя, я прыгаю на твердую поверхность другого берега.

Не теряя дыхания, я быстро спешу к следующему испытанию.

В небольшой камере с плавающей мишенью я беру маленький набор ножей. Инструкции довольно просты. Мишень чувствительна к прикосновениям, и каждый раз, когда я попадаю в центр, то зарабатываю десять очков. Десять бросков и все.

По совпадению, это один из моих любимых тестов, поскольку прицел у меня, если можно так выразиться, чертовски идеальный.

Легко схватив ножи, я позволяю своим глазам следовать за мишенью некоторое время, пытаясь изучить ее узоры. Поскольку я убежден, что движениями управляет компьютер, я знаю, что должна быть скрытая схема, которая позволит мне угадать следующую позицию.

Конечно, несколько секунд, и я замечаю легкую волнистость: мишень дважды поднимается вверх, а затем опускается вниз. Затем она дважды опускается вниз, а затем поднимается вверх. Ритм повторяется, но вместо прямой линии мишень движется по кругу. Тем не менее, схема ясна.

Я закрываю глаза, полагаясь на свой слух, пока считаю позиции.

Прицеливаюсь.

Нож вонзается прямо в центр, громкий звук обозначает добавление очков рядом с моим именем на экране.

С самодовольным выражением лица я просто продолжаю предугадывать каждую позицию, бросая ножи направо и налево.