Скарлетт осмотрела участок и заметила пустую тыквенную грядку на заднем дворе. Никто из посетителей не заходил туда, и это заставляло ее задуматься о том, чтобы осмотреть ее. В это время года на грядке почти ничего не было. Тыквы были собраны и перенесены на близлежащее поле, чтобы их было легче купить. Она прошла между рядами переплетенных темно-зеленых лоз и медленно увядающей листвы. Площадь оказалась больше, чем она предполагала.

Неприятное покалывающее ощущение, что за ней наблюдают, окутало девушку, как паутина, покрывающая кожу. Она огляделась по сторонам, ища источник, но никого больше в этом районе не обнаружила. Все остальные посетители были в зоне угощений и развлечений, наслаждаясь своими стогами сена и кукурузными лабиринтами.

Скарлетт еще раз оглядела местность и на этот раз заметила пугало. Она положила свои вещи на неухоженный участок неподалеку и направилась к стоической фигуре.

Страшила сидел, опираясь на кривую деревянную палку. Его изодранные в клочья красные штаны знавали лучшие времена, как и изношенная фланель, прикрывавшая его чучело сверху. Его праздничное лицо было вышито на джутовом мешке. Черты лица были простыми. Голубые и белые пуговицы служили пугалу глазами и заканчивались оранжевым носом треугольной формы. Черты лица дополнялись сшитым черным ртом с опущенными уголками.

Она сочувственно нахмурилась. Почему они решили сделать пугало грустным? На мгновение сквозь облачное небо выглянуло солнце, и пуговицы, казалось, заблестели. Когда облачный покров вернулся, Скарлетт испытала новые эмоции. Эти безжизненные глаза смотрели на нее вопросительно, печально и в то же время как-то угрожающе.

Странное чувство притянуло ее ближе к чучелу человека. Она слегка подняла руку и коснулась кончиками пальцев его трагического рта.

— Ой! — она отдернула руку. На кончике ее пальца появилась капелька крови.

— Осторожно. Он может укусить.

Скарлет развернулась, отшатнулась, зацепилась ботинком за лиану и сильно ударилась о землю.

Какой-то старик уставился на нее сверху-вниз. Его обветренное лицо с любопытством изучало ее. Пыльный комбинезон и клетчатая рубашка придавали ему вид бывалого фермера.

— Вы напугали меня. — Скарлетт поднялась на ноги и отряхнула грязь с платья.

Он усмехнулся, и от этого звука волосы у нее на затылке встали дыбом.

— О, я не тот, кого тебе следует бояться. Тебе лучше вернуться к своим друзьям. Если ты останешься на этом проклятом клочке земли, ничего хорошего из этого не выйдет. — Он сплюнул на землю, и она отшатнулась.

Скарлет практически бегом покинула тыквенную грядку, стараясь не потерять равновесие на неровной земле. Она добралась до края грядки, и земля снова выровнялась. Ее охватило облегчение, когда она отошла на некоторое расстояние от того жуткого фермера.

Что-то сдавило ее грудь, и, вопреки здравому смыслу, она остановилась. Оглянувшись через плечо, Скарлетт бросила последний взгляд на это необычное и давно забытое пугало. В ней всколыхнулись эмоции, и чувство неловкости подтолкнуло ее прочь, к выходу.

Остальные девушки расположились на скамейках для пикника возле парковки.

— Ты не купила тыкву? — спросила Эвелин, откусывая от шашлыка.

Скарлет пожала плечами.

— Мы все равно завтра уезжаем из города. Мы даже не сможем насладиться этим.

— Наверное, это правда. Яблочный сидр? — Эвелин протянула ей липкий стаканчик. Теплый пар коснулся губ Скарлет, когда она подняла одноразовый стаканчик. Терпкое яблоко, пряная корица и гвоздика приятно пахли в ее вкусовых рецепторах.

Она удовлетворенно вздохнула.

— Я люблю осень.

Эвелин хихикнула.

— Да, прохладная погода и хрустящие листья — это здорово, но завтра мы будем в Мексике! Солнце, песок, пино-колада. По-моему, звучит намного лучше, чем жуткая старая осень.

Остальные девочки пробормотали что-то в знак согласия, выбрасывая мусор и направляясь к машине. Скарлет смотрела в окно, как мимо проносятся оранжевые и золотые листья, и тыквенная грядка исчезает из виду.

Позже, пугало.

Глава 2

Скарлет снова принялась рыться в диванных подушках, уже зная, что не найдет того, что искала.

— Ты проверяла свою комнату? — безрезультатно позвала Эвелин со своей кровати.

— Всего раз сто, — проворчала Скарлет себе под нос. Было поздно. Они уже должны были крепко спать, отдыхая и восстанавливая силы перед полетом на пляж. Но нет. Она в последнюю минуту проверяла все свои вещи и — бац! Сумочки не было. А отсутствие сумочки означало отсутствие кредитных карточек, водительских прав или паспорта. Короче говоря, никакой поездки в Мексику.

Она снова принялась ломать голову, в отчаянии дергая себя за волосы. Когда у нее была сумочка в последний раз?