Это причиняет боль. В моих венах горит огонь. Это моя жена. И она поет для меня. Не сводя с меня глаз всю песню. Проникая прямо в мою грудь и разрывая все слои до самой души.

Я правда верю, что все лучшее рождается в огне

Я верю, я верю, я верю

Ты прощен, продолжай грешить

Ты прощен, продолжай грешить…

Я никогда не хотел влюбляться, боялся боли утраты. Поэтому похоронил это чувство. Морил себя голодом. Изо всех сил старался не допустить подобного. Но Ларк прорвалась сквозь все барьеры, став путеводной звездой в моей жизни. И теперь, когда она поет о боли, тоске и огне, который сжигает нас обоих, я не могу представить свой мир без нее. Единственное, что сильнее страха потерять Ларк, — это моя всепоглощающая потребность быть с ней.

Песня заканчивается. Зрители аплодируют. Ларк сияет. Ее взгляд блуждает по залу, она кивает в знак благодарности, даже посылает воздушный поцелуй знакомым. Но всегда возвращается ко мне. Всегда улыбается самой лучезарной улыбкой только мне.

Ксандер начинает говорить в микрофон, в то время как Ларк снимает гитарный ремень через голову и откладывает инструмент в сторону. Она садится на стул и берет виолончель с подставки, ставя ее между ног, и настраивает инструмент, пока Ксандер исполняет следующую песню. Мои глаза прикованы к каждому ее движению. Я ни за что не пропущу ни одного ее взгляда. Ее брови приподнимаются. Прислонив инструмент к ногам, она сцепляет большие пальцы вместе и скрещивает ладони, изображая взмахивающее движение пальцами, словно маленькая летучая мышь в полете. Я фыркаю от смеха.

Открывай, — произносит она одними губами.

Я достаю коробочку из кармана и разворачивая маленькую бумажку.

Возбуди меня, — написано почерком Ларк. Когда я на мгновение встречаюсь с ней взглядом, она улыбается, и тогда я смотрю на коробочку, развязываю ленточку и бросаю ее рядом со своим напитком. Когда поднимаю крышку, внутри оказывается небольшой пульт дистанционного управления овальной формы, центр которого сделан из мягкого черного силикона. Всего три кнопки — со знаком «+» вверху, знаком «-» внизу и символом включения в центре.

Я наклоняю голову, начинается песня, и Ларк проводит смычком по струнам, мимолетно ухмыльнувшись мне.

Включи, — говорит она беззвучно.

Увидев ее ободряющий кивок, я нажимаю кнопку включения, и Ларк закрывает глаза, как она часто делает, когда погружается в мелодию. Ничего не происходит. Никаких блестящих конфетти с потолка или стрельбы пиротехники с края сцены. Я уже хочу разобрать корпус батарейки, когда Ларк ловит мой взгляд и качает головой.

Сделай посильнее.

Я нажимаю на значок «+» снова и снова, пока глаза Ларк не расширяются, и она не качает головой. Ее щеки краснеют, она сдерживает улыбку.

Тише, тише, тише.

Ох, черт возьми. Господи.

Я нажимаю на кнопку «-» несколько раз, Ларк с облегчением опускает голову, а затем отводит взгляд, мягко покачиваясь в такт мелодии.

Кровь бурлит в моих венах. Сердце бешено колотится. Я перевожу взгляд с пульта в руке на свою жену на сцене и обратно.

— Я, блять, сейчас сдохну, — бормочу себе под нос.

Нажимаю на значок «+» один раз. Два. После третьего раза Ларк хмурится и ерзает на стуле. Мой член твердеет, когда я наблюдаю, как она извивается, желание закручивается спиралью в моих мыслях, доводя меня почти до безумия.

Она отдала мне управление игрушкой, которая, видимо, в ней. И хочет, чтобы я посмотрел, как она кончает, находясь на чертовой сцене.

Я увеличиваю мощность. Морщинка между ее бровями становится глубже. Она не пропускает ни одной ноты, но, возможно, я хочу, чтобы она это сделала. Ударила смычком по струнам. Запнулась.

Мой палец остается прижатым к кнопке минуса, пока она не встречается со мной взглядом с недовольным выражением на лице.

Скривив губы, я одариваю ее мрачной ухмылкой в ответ, понижая вибрацию. Взгляд, который я получаю, такой зажигательный, что я хватаюсь за край стола, лишь бы не броситься на сцену.

Я нажимаю на значок «+» четыре раза, и на лице Ларк появляется облегчение.

Наблюдаю, как она проводит смычком по струнам, перенося вес тела с одного бедра на другое. Она думает, будто нашла баланс между музыкой и удовольствием, как будто потерялась в пространстве, недоступном остальным.

Но ей не укрыться от моего контроля.

Я нажимаю на значок «+» два раза. Ларк резко открывает глаза и без промедления находит меня. Смотрит на меня с вызовом. Она хочет узнать, пойду ли я дальше на глазах у людей. Может быть, они не заметят румянца, заливающего ее шею, или того, как она прикусывает губы, и как ее ресницы трепещут.

А может, и заметят.

Я еще три раза нажимаю на «+».