— Рэй… — Я отступил назад, провел рукой по волосам и решил быть до конца честным. — Мы не можем быть вместе. Не на публике. Ещё нет. Может быть, даже вовсе нет. Я не могу позволить тебе увязнуть в этих слухах. — И я не был уверен, что смогу справиться с реакцией моих родителей на то, что мы вместе. Однако не озвучил эту часть вслух. Моя челюсть сжалась, а затем я сделал предварительное предложение. — Может быть, мы могли бы пока видеться наедине? Никто не должен знать.

— Ты действительно сейчас серьезно? — Она уставилась на меня, разинув рот. — Во-первых, ты был тем, кто все начал. Если бы с самого начала не распустил слух, ничего бы этого не случилось. И во-вторых, я не собираюсь быть твоим маленьким грязным секретом. Либо ты со мной, по-настоящему, как парень, либо ты вообще не со мной.

— Это… — я начал, но она подняла руку.

— Я еще не закончила. Это давно назрело. Ты знаешь, как я себя чувствовала, когда ты изводил меня раньше? Как причиняешь мне боль каждый раз, когда притворяешься, что у тебя нет ко мне чувств перед своими друзьями? Так долго я чувствовала себя недостойной. Ничем. Но знаешь, что? — Ее голос стал громче, когда она ткнула пальцем мне в грудь. — Я. Не. Ничто. Я так же чертовски достойна, как и ты. И больше я не возлагаю надежды на мальчика, которого больше волнуют ложные слухи и репутация, чем на девушку, которая влюбляется… — Она оборвала себя, абсолютная ярость и боль омрачили ее лицо, и она изо всех сил оттолкнула меня назад, спрыгнув со стола и вылетев из комнаты, захлопнув за собой дверь.

Я был чертовски ошеломлен. Ее слова прожгли меня насквозь, шокировав до глубины души.

— Иногда ты можешь быть настоящим придурком. — Мягкий голос донесся из открытой двери. Я даже не заметил, как открылась дверь.

— Ты это слышала? — Я посмотрел на неодобрительное лицо Имоджен, и она кивнула.

— Я услышала достаточно. — Она подошла ближе. — Почему тебя должно волновать, что думают люди?

— Дело не в этом, — настаивал я, качая головой. — Она все неправильно поняла. Я пытаюсь защитить ее. — И у меня в голове полный пиздец… Снова покачал головой, пытаясь прогнать свои мысли.

Она приподняла бровь, прислонившись к стене и скрестив руки на груди.

— Она тебе нравится?

Я пожал плечами, и она взглянула на открытую дверь, затем отодвинулась от меня и закрыла дверь.

— Ты хочешь ее?

Я снова пожал плечами.

— Как бы ты себя чувствовал, если бы она была с кем-то другим?

Ревность пронзила меня, и стиснул зубы, сжав кулаки.

— Мне ясно, и, вероятно, всем остальным, кто видел, как вы целовались, что между вами есть что-то большее. Ты Картер Блэкторн. Король школы. Если хочешь ее, то никто тебя не остановит.

— Что, если я все испорчу или совсем все уничтожу? Что, если она станет еще большей мишенью? Что, если я все потеряю? — Слова вырвались из меня прежде, чем успел подвергнуть их цензуре.

— Забудь на минуту эти «что, если». Что, если ты получишь что-то, ради чего стоит потерять все остальное? — Ее голос смягчился, и она потянулась, чтобы коснуться моей руки. — Стоит ли Рэйн риска? Только ты можешь это решить.

Рэйн исчезла к тому времени, как я вышел на улицу. Думаю, в этом не должно было быть ничего удивительного. Держу пари, что ее подвез домой тот парень из драмкружка. Эта мысль наполнила меня необоснованной ревностью, и я стиснул зубы, направляясь к своему грузовику.

Когда я был дома, откинулся на кровати, уставившись в потолок, пытаясь разобраться в своих мыслях, прежде чем сдался и потянулся за телефоном.

Я: Поговори со мной. ПОЖАЛУЙСТА.

Индикатор того, что она прочитала мое сообщение, появился почти сразу, но через десять минут без ответа отправил ей еще одно сообщение.

Я: Мне очень жаль.

Рэйн: Ты говоришь, что сожалеешь, но ничего не меняется. С меня хватит. Насколько я понимаю, чтобы ни было между нами, все кончено. КОНЧЕНО.

Я: Мы можем поговорить об этом?

Она так и не ответила. И позже тем же вечером, когда я больше не мог этого выносить и прокрался к ее дому, чтобы залезть в окно, оно было заперто, и, несмотря на мои удары по стеклу, спальня оставалась темной.