— Я знаю, что это не имеет смысла. Я.…до того, как познакомилась с тобой, прошлым летом у меня был роман с этим парнем, Ральфом. В основном мы просто дурачились, никогда не заходили слишком далеко. Просто ты знаешь, руки. — Я покраснела, опустив взгляд в пол. — Я никогда не заводилась. Меня влекло к нему, и он был хорош собой, что-то вроде флюидов Кларка Кента. Я думала, что со мной что-то не так. До Картера.

— Что это значит? Как это связано с грубостью? Рэйн, он причинил тебе боль?

— В первый раз, когда он…он держал руку у меня на горле, как будто кто-то щелкнул во мне выключателем. — Я зажала рот, не в силах смотреть на нее, слишком боясь того, что она подумает.

— Как щелкнул выключателем?

У меня так пересохло в горле, и чувствовала, как горят мои щеки.

— Я… мне это понравилось. Это меня заводило. Он меня возбуждал. Пожалуйста, не осуждай меня.

— Я бы никогда не стала тебя осуждать. Значит, тебе нравятся такие вещи, и что с того? — Мои глаза встретились с ее. Конечно, она была настолько опытна, что то, что имело для меня большое значение, вероятно, даже не обратило на нее внимания.

— Со мной что-то не так? — Мой голос прозвучал как шепот.

— Нет! Рэйн. Не всем нравится одно и то же. С тобой все в порядке, так что даже не думай об этом ни на секунду. Но мне нужно, чтобы ты мне кое-что ответила, и это действительно чертовски важно, так что будь честна со мной.

Я кивнула, застигнутая врасплох ее смертельно серьезным выражением лица.

— Картер или кто-либо еще, если на, то пошло, когда-либо делал что-либо с тобой против твоей воли? В сексуальном плане, имею в виду.

Я медленно покачала головой.

— Н-нет. Каждый раз, когда он прикасался ко мне, мне…это нравилось. Я хотела большего, даже когда не хотела большего.

Она вздохнула с облегчением.

— Хорошо. Я хочу, чтобы ты пообещала мне, что если когда-нибудь окажешься в ситуации, которая заставит тебя чувствовать себя неловко, или кто-нибудь попытается заставить тебя сделать что-то против твоей воли, ти скажешь мне. Пожалуйста, Рэйн. Не позволяй себе стать жертвой. — На ее лице было какое-то застывшее, отсутствующее выражение, а глаза казались немного стеклянными.

— Лена? Ты хочешь о чем-нибудь поговорить?

Слеза собралась в уголках ее ресниц, и она сердито смахнула ее.

— Нет. Я в порядке. Я просто…просто будь в безопасности, хорошо?

— Хорошо. — Я потянулась и сжала ее руку, и она слегка улыбнулась мне.

— Мне нужно выбраться отсюда, — пробормотала она.

— Я возвращаюсь, чтобы поиграть.

— Ты уверена? — Она удивленно уставилась на меня, и решительно кивнула.

— Мне нужно перестать убегать. Перестань вести себя так, будто они лучше меня.

— В этом весь дух. Обещай мне, что уйдешь, если тебе понадобится, хорошо? Я вернусь и найду тебя немного позже, или ты можешь написать мне.

— Я так и сделаю. Иди, со мной все будет в порядке. — И впервые с тех пор, как начался весь этот эксперимент с зоной комфорта, я говорила серьезно.

После того, как она ушла, я перевела дыхание, затем спрыгнула с ящика и направилась к ним с высоко поднятой головой. Взгляд Картера сразу же встретился с моим, и он нахмурился, пристально изучая меня. Мог ли он видеть мою вновь обретенную уверенность? Не могла поверить, что мне действительно нужно было поблагодарить Анастасию за мое маленькое прозрение.

Я наклонилась над ящиком, выдергивая бутылку из рук Киана.

— Теперь, должно быть, моя очередь.

На мгновение воцарилось потрясенное молчание: история этого вечера, а затем он покачнулся на каблуках.

— Ты пропустила свою очередь, так что тебе придется заплатить штраф, а также поцеловать.

— Хорошо. — Как я надеялась, небрежно пожала плечами, борясь между мужеством и нервами, которые бурлили во мне. Я быстро поставила бутылку на стол и заставила ее бешено вращаться. Затаила дыхание, когда она замедлилась, проползла по кругу, протиснулась мимо Картера и остановилась перед Ксавьером.

Я услышала резкий вздох Имоджин и почувствовала, как электрический ток ярости Картера ударил по моей коже. Мне было немного неловко целоваться с Ксавье, когда они с Имоджен все еще были явно увлечены друг другом, но такова была природа игры, и теперь я была полностью в ней.

Поднявшись со своего места, встретилась взглядом с темными глазами Ксавьера, и он слегка улыбнулся мне. Я сделала шаг в его сторону, когда нога Картера выскочила и ударилась о ящик. Бутылка постепенно сдвинулась влево, и теперь она стояла между Ксавьер и Картером. Люди переглядывались, и мое мужество быстро улетучивалось.

— Похоже, она остановилась между нами обоими, — никто не пропустил сарказма в тоне Ксавьера. — Кто это будет, Рэйн? Или ты хочешь снова закрутить?