Подхожу к самому краю и присаживаюсь на корточки. К своему удивлению, замечаю чуть правее на плитке бутылку виски и одинокий бокал.

Даже так? Он ведь вроде как не пьёт? Или… я ошибаюсь?

А вот и акула приближается… Откусит голову или пожалеет?

Максим выныривает из воды, обдавая меня волной брызг. Часто дыша, смахивает с лица капли и на секунду теряется. Не ожидал меня увидеть. Его лицо мрачнеет, а взгляд становится по обыкновению недоброжелательным и хмурым.

– Ночной заплыв?

– Какие черти тебя принесли? – интересуется недовольно.

– Поговорить хочу, – мой голос звучит спокойно, но внутри такой кавардак…

– Уже поговорили, – бросает зло.

– Наедине поговорить хочу, Максим.

– Оля вернёт деньги завтра. Я уеду утром. Что ещё?

– Не груби… Ты пил? – киваю в сторону бутылки.

– Какое это имеет значение? – снова раздражается.

– Просто странно, ты и виски… Неожиданный такой тандем.

– Давай ближе к делу, Барских, – опирается руками на бортик, и мой взгляд непроизвольно фокусируется на широких, красиво очерченных плечах.

– Так не терпится меня выгнать? – стараюсь сохранять самообладание. Но, честно говоря, его агрессивный тон напрягает.

– Угадала.

Улыбаюсь. И это лишь ещё больше выводит его из себя.

– Нравится моё платье?

Позволяю себе маленькую шалость. Дотрагиваюсь до плеча Максима, но его пальцы тут же стискивают моё запястье.

– Скажи честно, ты просто не хочешь поступать с Олей так, как поступила с тобой Она?

Надо видеть его лицо в тот момент, когда он слышит это. Упоминание о Яне явно застаёт его в расплох. Сжимает челюсти до зубовного скрежета. Глаза метают молнии.

– Ты вообще берегов не видишь, Барских? – резко дёргает меня на себя.

Я, совсем не ожидавшая этого, падаю в воду. Потому что он не рассчитал силу, а я не удосужилась удержать равновесие.

Холодно с непривычки. Выныриваю на поверхность и начинаю барахтаться.

– Я… не умею… плавать… идиот! – кричу испуганно.

Тону. Громов, не предполагавший такого расклада, устремляется ко мне. Несколько секунд – и я в его руках.

– Нормально всё. Дыши, – успокаивает, удерживая меня наверху.

Вцепившись в него, усиленно изображаю вселенский ужас.

– Прости, я не знал, что ты… – обеспокоенно всматривается в моё лицо.

Мой заливистый смех эхом разносится по залу.

– Попался!

– Барских, ты обалдела? – тревога в миг сменяется гневом. – Я придушу тебя, клянусь!

Хохочу и уплываю в противоположную сторону.

– Ты такой предсказуемый, Громов! – кричу громко. Нарочно его раззадоривая.

Едва добираюсь до центра, как он настигает меня сзади. Сгребает в охапку. Утаскивает под воду. Почти на самое дно.

Наша борьба продолжается некоторое время. А потом я сдаюсь. Перестаю сопротивляться, потому что нет сил.

Получив долгожданную свободу, всплываю наверх и жадно хватаю ртом воздух. Гребу к бортику. Платье от Valentino намокло, отяжелело и превратилось в лишний балласт.

– Нельзя так делать! – орёт мне на ухо. – У меня чуть сердце не остановилось.

– Прямо и пошутить нельзя, – отзываюсь в ответ.

– Спятила?

– Ну ладно тебе, – поворачиваюсь.

Чуть не врезаюсь в него. Натыкаюсь на яростный взгляд... и улыбка медленно сходит с моего лица. Я становлюсь серьёзной. Максим сразу замечает эту перемену.

Сейчас или никогда…

Пользуясь тем, что мы так близко друг к другу, оплетаю руками его крепкую шею. Запускаю пальцы в мокрые волосы и подаюсь всем телом вперёд.

Каскад мурашек бежит по плечам, рукам и опускается к пояснице. Дурное сердце неистово грохочет. В голове густой, непроглядный туман, а в животе трепет предвкушения.

–  С днём рождения, Максим, – шепчу тихо, не отпуская его взгляд.

А потом делаю то, что хочется.

Прижимаюсь своими губами к его…

– Игнат Рамзанович, прошу прощения, к вам посетитель, – сообщает Дина по коммутатору.

– Павлюков?

– Да.

Бросаю взгляд на часы. Опаздывает, старая блядина. Пунктуальность – абсолютно не его конёк.

– Пусть войдёт. Кофе нам сделай.

– Хорошо, Игнат Рамзанович.

Откидываюсь на спинку офисного кресла и захлопываю лежащую передо мной папку. Мозги кипят уже.

– Проходите, – вещает Дина из коридора, и спустя минуту в кабинете появляется Павлюков.

– Приветствую, дорогой, – жеманно улыбается и протягивает ладонь.