— Ваша Светлость, приехал гонец… Он хочет говорить с вами лично.

Сердце застучало быстрее, Диана отложила бумаги в сторону и встала со своего места. На ее лице не было улыбки. Она смотрела на Карло и видела лишь волнение.

— Ведите его немедленно,— приказала она и мажордом быстро открыл дверь и впустил паренька, который в руках сжимал письмо:

— Ваша Светлость,— он поклонился ей и протянул письмо,— боюсь, что у меня не очень хорошие новости.

Диана тут же села, ощущая дрожь в ногах. Дрожащими руками она взяла письмо и вскрыла его. На некоторое время она закрыла глаза, хотелось отдышаться и унять дрожь прежде, чем она начнет читать. Но видимо, этого не получится, потому что нехорошие мысли тут же полезли в ее голову.

— Я из Венеции, гонец поданного нашего герцога,— продолжил говорить парень и Диана открыла глаза, смотря на него,— он просил вам это передать срочно. Он стал свидетелем согласия Венеции присоединиться к Флоренции.

Диана опустила взгляд на буквы в письме, читая строки, которые заставили холодеть кровь:

— О, Боже,— прошептала она,— венецианцы идут на нас с большой армией,— она снова подняла шокированный взгляд на паренька, потом на Карло,— на Милан. Их ведет не кто иной, как Доменико Фоскари.

Письмо в руках Дианы дрогнуло, она положила его перед собой и перевела дыхание.

— Сколько у нас есть времени?

— Они уже направляются сюда, нас разделял час езды,— тараторил гонец,— их много, тысяча… Нет, больше… Две, три… тысячи человек. Я скакал очень быстро, возможно, есть больше времени…

Диана встала, пыталась перевести дыхание. Надо было срочно придумывать план, а в голову, как на зло, ничего не приходило. Зато мысленно она видела сожженный Милан, изнасилованных женщин и убитых детей. Нет, нельзя дать возможность зайти сюда войску Фоскари. И нет уже времени писать Стефано, он не успеет получить письмо, уже поздно. К тому же, он помчится сюда, оставив своих воинов и планы. Надо было брать себя в руки и придумывать свой собственный план:

— Мы встретим их здесь,— монотонно прошептала она,— Карло, пусть подготовят мою лошадь…

— Но Ваша Светлость…

— Это приказ,— перебила она его,— ступай. А ты,— она обратилась к юноше,— жди меня у замка. У меня есть план.

Все поклонились и вышли, оставляя герцогиню одну. Она села на кресло, но не теряя времени, начала отодвигать ящики в столе. Еще недавно она видела то, что поможет ей убрать Доменико с дороги.

В одном из ящиков лежал кинжал, на рукоятке которого при свете дня переливались рубины. Она вытащила его из ящика, оторвала кусок ткани с нижней юбки и привязала клинок к щиколотке. На всякий случай он не помешает принять нежданных гостей.

Бьянка была подана в то же время, когда герцогиня вышла на улицу. Люди, которые еще ничего не подозревали, остановились, смотря на хозяйку. Диана села в седло и громко произнесла:

— Мне только что прислали плохие известия. На наш город надвигается армия венецианцев, но мы не дадим им проникнуть за ворота города. Простые люди! Мужчины и женщины! Кухарки и кузнецы! Берите любое оружие и пойдемте со мной в город! Мы не дадим врагу уничтожить нас!

Лошадь заржала и встала на дыбы, но Диана держалась крепко и этот маневр не позволил ей слететь с седла. Она была настроена решительно и никакая лошадь ей не помеха.

Рыцари, которые еще оставались в замке, тут же начали облачаться в доспехи. Во дворе началась паника: люди забегали, хватая первое, что им попадалось в руки. Ножи, вилы, копья- все, что лежало на виду.

Диана выехала первая, гоня Бьянку быстрее в город. За ней скакали рыцари, которых оставалось здесь не так много. Количество их ничтожно мало по сравнению с армией Доменико Фоскари.

Ублюдки Фоскари ждали момент, когда миланский герцог уведёт все основное войско в Геную и когда в Милане останутся лишь простые люди во главе с герцогиней. Какими надо быть трусами, чтобы большой армией идти на женщин. Она готова была заколоть самого дожа, но жаль, что он послал ей сына.

Доехав до города, Диана дала распоряжение рыцарям закрыть ворота, а сама поскакала на центральную площадь, где должна объявить плохую новость.

Горожане быстро окружили Ее Светлость, они покидали свои рабочие места, торопились к ней, слыша слова о наступлении венецианской армии. Среди них оказалась Реджина и доктор Москатти, прибежавшие из госпиталя. Филиппо и другие торговцы с волнением присоединялись тоже.

— Миланцы! Истинные ломбардцы!— Голос Дианы был тверд словно камень, она сидела верхом на лошади и обращалась к людям,— на нас движется венецианская армия, нелюди, которые ждали ослабления города! Но мы не прогнемся под их копьями, мы не опустим головы, сдаваясь! Мы не сдадимся и будем защищать свою территорию так же, как бы дрался за нее наш герцог!