– Нет, послушай, мне нужно разобраться с этим самой. Прошлой ночью я читала о Потерянных Мальчиках, и… у меня есть к ней несколько вопросов, а если вы, ребята, будете там, она вряд ли на них ответит. Так что, пожалуйста, – я смотрю на него, поворачивая ключ зажигания, – просто позволь мне разобраться с этим самой.

Он не спорит, просто пожимает плечами и включает «Humble» Kendrick Lamar.

Я смеюсь и качаю головой в такт, выруливая со двора.

– Клянусь, в прошлой жизни ты был репером в капюшоне.

– Так-так, – отзывается Нейт. – Давай без стереотипов.

Затем он начинает демонстративно раскачивать головой в такт и зачитывать припев, смеясь и размахивая рукой.

– Давай… зачитай со мной!

Покачав головой, я сворачиваю на главную дорогу, ведущую к школе.

– Нет уж, спасибо.

В школе ужасно скучно, и я по-особенному сильно чувствую, как мне здесь надоело.

– По меньшей мере, это последний год, – бормочу я Татум.

– Именно! – соглашается она, запихивая книги в свой шкафчик.

Я замолкаю, думая о порядке, описанном Катсией в Книге. Если мы все оканчиваем школу и уезжаем в колледжи, значит, в следующем году здесь будет новая группа Королей. Мне нужно позвонить Деймону. Вытащив телефон из кармана, я закрываю шкафчик и нажимаю на кнопку «Позвонить» напротив его имени. Он поднимает трубку почти мгновенно, и его голос обволакивает меня, словно горячий шоколад в холодный зимний день.

– Ты в порядке? – спрашивает он кратко и прямо, но это Деймон, и, насколько я успела его узнать, у него всегда один и тот же тон.

– Да, но мне нужно с тобой кое о чем поговорить. Ты дома?

– Да.

– Хорошо. Тогда я за тобой заеду.

– Увидимся, – отвечает он тем же тоном и вешает трубку.

– Боже, – бормочет рядом со мной Татум. – Что с его голосом? Он ненавидит весь мир?

Ее слова меня раздражают. У Деймона столько граней, что я сама не могу понять его до конца.

– Нет, – отрезаю я. – Он просто… другой.

Она пожимает плечами, и мы обе идем к лифту.

– «Другой», как Тед Банди или Джек-потрошитель – или «другой» вроде «я люблю рисовать без одежды в лунном свете»?

Я закатываю глаза и нажимаю на кнопку лифта.

– Вероятно, ближе к Джеку-потрошителю, – пробормотала я, и она смотрит на меня.

– Не может быть.

– Я сказала «вероятно», а не обязательно. В любом случае держись от него подальше.

– Эй! – Она вскидывает руки над головой, и мы садимся в машину. – Я не хочу стать его очередной жертвой, конечно, я буду держаться подальше.

Она точно не будет держаться подальше.

Мы садимся в машину, и я включаю задний ход.

– Я высажу тебя по пути. Мне нужно поговорить с Деймоном наедине.

– Ты собираешься рассказать мне, что происходит? – спрашивает она.

Она не настаивает. Ее тон больше указывает на то, что она и правда волнуется и хочет знать, все ли в порядке. В этом вся Татум. Она общительная, прямолинейная, немного кокетливая и очень нахальная, но она настоящая. Она всегда была со мной честна и навсегда останется моей лучшей подругой.

Я выдыхаю.

– Собираюсь. Просто… дай мне немного времени? – Я быстро смотрю на нее, выезжая на главную дорогу.

– Хорошо, – кивает она, – я могу подождать.

Подъехав к дому, я сигналю, решив подождать Деймона в машине. Он выходит в темном, наглухо застегнутом костюме.

– Ого! – Я наблюдаю за тем, как он садится на пассажирское сиденье. – Ты был в магазине?

Он смотрит на свою одежду, а потом снова на меня ничего не выражающим взглядом.

– Да.

Отъехав от дома, я слегка поворачиваюсь к нему.

– В этот раз мы можем поговорить на английском?

Он кивает.

– Да. Иногда я буду медлить, но да.

Я улыбаюсь и включаю радио. Звучит «Jungle» Tash Sultana, и я увеличиваю громкость. Я очень люблю эту исполнительницу. Она из Австралии и известна в довольно узких кругах, но у нее по-настоящему проникновенная музыка.

– Ты в порядке? – спрашиваю я затихшего Деймона.

Он кивает, расстегивая куртку.

– Да. О чем ты хочешь поговорить?

Я ерзаю на кресле.

– О Катсии и Потерянных Мальчиках. И о следующем поколении Королей. Ты же не против?

Он снова кивает.

– Хорошо. Со следующим поколением Королей все не так-то просто… – он делает паузу, подыскивая подходящее слово, – …объяснить. Их… – он снова смотрит на меня, – …скрывают. Неизвестно, каким будет следующий ход и войдут ли они в игру.

Что ж, это ничего не объяснило, поэтому мы просто продолжаем ехать, пока я не добираюсь до поворота на лес, где мы праздновали Хэллоуин. Я съезжаю по склону дороги – дороги, которая при свете дня кажется гораздо менее страшной, чем ночью, – и еду до самого конца.

– Я знаю это место, – вскользь произносит Деймон.

– Да? – спрашиваю я, сворачивая на небольшую парковку.

– Да. – Он смотрит на меня в замешательстве. – А откуда ты о нем знаешь?

– Один друг устроил здесь вечеринку.