- Итак, мои мама и папа-это те отвратительные родители, которые были вместе слишком долго… - Нелли обращается, Бог знает к кому. - На самом деле это так тревожно, потому что они все еще целуются за завтраком.

- Вздох... - бормочет Слоун, открывая пассажирскую дверь и сдвигая сиденье вперед, чтобы я могла проскользнуть на заднее сиденье. - Я хочу этого однажды.

- Ну, - бормочет Нелли, пристегивая ремень и заводя машину-после осечки. - Ты не получишь этого ни от одного из парней там… - Ах, так вот куда она направлялась.

- Они тебе не очень нравятся, да? - Я хотела пошутить, но как только это слетает с моих губ, я слышу язвительность в своем тоне.

- Нет, - подтверждает Нелли, выводя нас на шоссе. - Я не знаю.

- Почему? - спрашиваю я, не в силах остановиться.

- Давай просто скажем, что в твоих интересах не ходить туда.

В воскресенье я провожу весь день, собирая все свои книги, которые мне понадобятся в понедельник, включая, но не ограничиваясь приготовлением еды. Я люблю хорошую еду на вынос и жевать картофельные чипсы с шоколадом, но мое тело может выжить только на мясе, овощах и углеводах. Да, я сказала углеводы.

Я ложусь в постель в конце дня, когда на прикроватном столике загорается мой телефон. Я бесцельно тянусь к нему, зная, что это будет Слоун. Она, наверное, пьяна.

- Алло?

- Джейд...

Ужас наполняет мое тело.

- Да?

- ...Ты мне нужна. Встретимся сейчас внизу.

- Я не могу. Я хо...

- ...Сейчас.

- Хорошо, - шепчу я, мой голос падает до смертельного уровня. Повесив трубку, я прижимаю телефон к груди и лежу так несколько секунд. Я бы никогда не освободилась от этой жизни. Скованная его инициалами. Я никогда не буду свободна, чтобы жить своей жизнью. Он всегда очень ясно давал понять, что я никогда не буду свободной. Я всегда буду в долгу перед ним, и мне всегда придется быть доступной для него.

Я сбрасываю одеяло со своего тела и на цыпочках хожу по комнате, как делала бы дома в любое время, когда мне нужно было улизнуть.

Я хватаю свой телефон и отправляю ему еще одно сообщение.

Хочешь, я надену костюм?

Нервно покусывая губу, я жду его ответа.

Нет.

Я задыхаюсь от собственного дыхания. Знания, что он прямо внизу, ждет в своем модном внедорожнике, достаточно, чтобы высосать из меня жизнь. Я быстро надеваю обтягивающие спортивные штаны и майку, прежде чем накинуть толстовку и застегнуть молнию.

Вдыхай и выдыхай. Ты делала это тысячи раз, Джейд. Возьми себя в руки.

Я засовываю телефон и ключ от общежития в карман и спускаюсь по лестнице. Я не хотела начинать свой учебный год так.

Мне требуется одна секунда, чтобы найти его машину, стоящую на холостом ходу у обочины. Я иду прямо к нему и открываю пассажирскую дверь, прежде чем скользнуть в мягкую, теплую кожу.

- Привет, Джеймс.

- Джейд, - рычит Джеймс, поворачиваясь ко мне лицом. Как только его глаза встречаются с моими, весь страх и неуверенность, которые я чувствовала несколько мгновений назад, рассеиваются. Мои плечи расправляются, когда сила разливается по моим венам.

Я облизываю губы.

- Я не ожидала тебя здесь сегодня вечером.

Его рука касается моей щеки, его большой палец ласкает мою губу, где он нежно ее дергает.

- Я не могу позволить моему кролику начать свой учебный год без большого взрыва.

Я прочищаю горло, но рвота почти выходит наружу, поэтому я заставляю себя сплюнуть в горло, чтобы сдержать ее. Я к этому привыкла. Это случалось со мной каждый божий день почти сразу после того, как Ройс ушел. Я не знаю, почему это началось. Я не спрашиваю, и он не говорит, мысленно заключенная в клетку без выхода. Но где-то за эти четыре года все изменилось. Это превратилось во что-то большее без каких-либо дополнительных действий с моей стороны. Я к этому привыкла. В первый раз, когда это случилось, он пробрался в мой дом, в мою комнату. Я помню время, потому что мои часы ярко вспыхнули на прикроватном столике. 3:05 утра Я ненавижу сейчас 3:05 утра. Сначала он ничего не сказал. Его рука ласкала мое бедро из-под одеяла, его холодные часы "Ролекс" вызывали мурашки по всей моей коже. Он трахнул меня той ночью. Заставил себя войти в меня одним толчком. Я вскрикнула, но он зажал мне рот рукой, чтобы больше не шуметь. Я была потрясена. Я не знала, что делать. Мне было пятнадцать лет, и до той ночи он что-то значил для меня.