— Он тебя не тронет. — поняв причину ее задумчивости, сказал Ноэль. — Ты предвзято относишься к Томасу. Он — нормальный парень и не хочет ничего плохого. Он переживает обо мне. Ты тут совершенно не причем.

— Это очень похоже на ревность. — голос ее зазвенел. — Что я видела тогда в Венеции?

— Лера, он просто мой ученик, а я его учитель. Эдвард одаренный человек, он обладает определенной силой. Во время обучения ученик сильно зависит от своего учителя. Без меня он теряет почву под ногами, начинает сомневаться, совершать ошибки. Помимо всего, я еще и духовный наставник. А я пытаюсь направить его силу в нужное позитивное русло. Я представляю его, как своего шофера, чтобы люди не задавали лишних вопросов. Я не афиширую свою деятельность. Мне не нужно внимание прессы и общества.

— Понятно. — сказала Лера с облегчением. — И все же я ему сильно не нравлюсь.

— У него есть на это причины.

— Какие же?

— Ты выбила меня из колеи на какое-то время. Честно говоря, я уже подумал, что сам еще не достиг верхнего уровня и сам нуждаюсь в наставнике. Это не могло не отразиться на нем.

— Теперь ты в норме? Все наладилось?

— Не совсем. — Ноэль встретил ее взгляд в зеркале. — Кое-что я еще собираюсь прояснить.

— Что именно? — с придыханием спросила Маринина. Сердце ее испуганно запрыгало в груди. Ноэль ничего не ответил. Они приехали к небоскребу на Манхеттене. Она выглянула в окно. Кажется, прошла целая жизнь с того момента, когда она побывала здесь. Все изменилось, и было больно осознавать, что ничего не вернуть обратно.

— Пошли? — открыв дверь с ее стороны, он протянул ей руку. В его глазах невозможно было ничего прочитать. Когда хотел, он умел тщательно прятать свои чувства. Лера нервно облизала губы и вложила свою узкую ладошку в его сильную теплую руку.

Первым кого увидела Валерия, переступив порог квартиры Ноэля, был Эдвард. Он сухо поздоровался и даже выдавил из себя скупую дежурную улыбку. Он посмотрел на Блэйда с явным неодобрением и осуждением. Лера смутилась, вспомнив обстоятельства их последней встречи и ее состояние в тот момент и отвратительное поведение. Жгучий стыд окрасил ее щеки в розовый цвет. Эдвард усмехнулся, догадавшись о чем она думает.

— Я пойду прогуляюсь, не буду вам мешать. — с видом благодетеля сказал Томас. Он был сильно доволен собой и своим благородством.

— Это вовсе не обязательно. — холодно отозвался Блэйд.

— Да ладно. — иронично улыбнулся Эдвард. — Я все равно собирался подышать воздухом.

— Как хочешь.

Ноэль взял Леру за локоть и отвел в одну из комнат. Благо, не в ту, где они провели свою единственную ночь. Помнит ли он о ней? И о том, как хорошо им было вместе. Помнит, решила она, глядя на его напряженный профиль.

— Завтра мы с тобой прогуляемся в Центральный Парк, но сначала необходимо кое-что купить тебе из одежды.

— Я не могу позволить тебе опять тратить деньги. Тем более, что отдавать мне не чем. — она сцепила за спиной руки, чувствуя себя глупо и навязчиво. В клинике было спокойнее. Она не принимала вещи из его рук. Он передавал ей одежду через врачей и служащих клиники, понимая, как ее это сильно напрягает. Он увез Леру из Москвы в свитере и джинсах. Больше у нее с собой ничего не было. И хуже всего то, что даже нижнее белье покупал ей он, и колготки, и носки, и даже ночную рубашку. Лера не могла не отметить, что у него хороший вкус. Но, скорее всего, выбирал не он, а продавщицы. Нужно было только сказать размер.

— Лера, я не обеднею. — снисходительно улыбнулся он. Девушка почувствовала себя несмышленой маленькой девочкой. Он все знает, все делает правильно, а она совершает одну ошибку за другой. — Ты есть будешь? Заказать тебе что-нибудь?

— Я могу сама приготовить, если у тебя есть продукты. — несмело предложила она. Угостить его ужином было бы очень уместно после всех его заслуг перед ней.

— Замечательно. Тогда ступай на кухню. Кстати, ты можешь выбрать себе одежду из каталога. Так было бы гораздо проще. Я сделаю заказ сегодня, а завтра уже все доставят и по магазинам ходить не надо. Сэкономим время.

— Хорошо.

— Я принесу каталог сюда и оставлю на тумбочке. Как освободишься, посмотришь и выпишешь коды.

— Спасибо. — Лера отвела взгляд. Ноэль приподнял ее лицо за подбородок и посмотрел в синие смущенные глаза.

— Не стоит меня благородить, Лера. Это пустяки, поверь. Если что-то нужно, просто попроси. Я хочу, чтобы ты уяснила раз и навсегда, я друг. А друзья помогают друг другу.

— Да. — кивнула Лера. — Спасибо.

— Ты снова становишься похожей на себя прежнюю. Вечные извинения и выражения благодарности.

— Но на учительницу я больше не похожа.

— А ты никогда не была на нее похожа. Я просто дразнил тебя. — он искренне улыбнулся. — Хорошо, что ты здесь. Я рад. Правда.

От его признания у Леры перехватило дыхание. Губы задрожали, она готова была разрыдаться.