– Тысяча, – решила поторговаться Руби, цепляясь за возможность позлить доктора, вынудить с деспотичного тона перейти на просящий. – Вы оплатите мне такси. Я не обещаю быть милой, улыбаться и называть ее «бабулей». И я точно не буду сидеть у кровати старухи целый день. Максимум три часа, – закончив диктовать условия, принаглевшая пациентка перешла к вопросам: – Сиделка есть? Мне же не придется ее кормить, подмывать и прочее?

– Сиделка находится с Кларой с шести утра до шести вечера, – сухо сообщил док.

– Ну так может пусть она и почитает? – предложила девушка. Перспектива провести даже три часа у постели с парализованной женщиной, извергнувшей в этот мир Уолтера Хадсона, ее совершенно не прельщала.

– Руби, моя мать видит свою сиделку каждый день, – доктор привел очередной малоубедительный аргумент, а закончил откровенной лестью: – Одно и то же лицо. А ты ей понравишься. Я уверен. В юности Кларисса была такой же красавицей, как ты. У вас много общего, Руби.

– Добавьте еще тысячу, и я ее даже причешу, – широко улыбнулась Руби. Скулы заныли от усердных стараний, но она понимала, что на кону стоит ее будущее образование и полноценная жизнь без ограничений и дебильных сеансов.

– Отлично. Договорились, – Хадсон отъехал немного назад и достал из верхнего ящика бумажник, отсчитал оттуда несколько купюр и положил на середину стола. – Держи. Здесь тысяча, остальное получишь, когда придешь за своим заключением. Я должен быть уверен, что ты не обманешь, – пояснил он.

– Хорошо, – торопливо кивнула девушка. Хотелось поскорее покинуть ненавистный кабинет и его пижонисто-элегантного владельца с пронизывающим взглядом серийного убийцы. – А книга любая?

Уолтер отрицательно покачал головой и снова открыл ящик.

– Вот эта, – положив толстый том на стол в знакомой до рези в глазах обложкой, он двинул его в сторону напряженно застывшей девушки.

Д. Дефо. «Жизнь и удивительные приключения Робинзона Крузо».

Прочитав название на корешке, она облизала резко пересохшие губы и растерянно взглянула на невозмутимого Хадсона.

– Адрес найдешь внутри.

Ледяными пальцами Руби взяла книгу, и та открылась на странице с загнутым уголком, оттуда же вывалилась бумажка с адресом. Она автоматически сунула ее в сумку, даже не взглянув.

– Откуда у вас эта книга? – разглаживая излом пробормотала девушка.

– Взял из домашней библиотеки, – непринужденно отозвался доктор. – Мама любит романы о приключениях и путешествиях. В прошлый раз мы читали «Таинственный Остров» Жюля Верна.

– Можно мне карандаш или ручку пожалуйста? – вскинув взгляд на мужчину, севшим голосом попросила Руби. В ее голове промелькнула мысль, что жестокости в докторе Хадсоне намного больше, чем сострадания и любви к ближнему. Только бессердечный человек заставит слушать лишенную подвижности мать о приключениях и путешествиях, которые ей больше недоступны. Это не милосердие, а пытка, длящаяся годы.

– «Может быть, вы найдете друга там, где меньше всего ожидаете встретить его», – прочитала она вслух.

– Понравилась цитата? – вежливо поинтересовался доктор, протягивая ей свой остроконечный стилос. Она не успела ответить, Уолтера отвлек важный телефонный звонок.

Руби опустила взор на открытую страницу, быстро подчеркнула пару строчек, спрятала стилос в свою сумку и покинула кабинет прежде, чем доктор заметил пропажу.

Руби провела остаток дня в уличном кафе на берегу Чесапикский залива, наблюдая за слоняющимися туристами и прогуливающимися местными жителями, за большими торговыми судами и белоснежными лайнерами, прибывающими в порт и покидающими его. Она пила пиво, курила, отшивала прилипчивых ухажеров и читала Дефо, а потом снова рассеянно глазела по сторонам, игнорируя назойливые мужские взгляды. Красивая одинокая блондинка с пивом и сигаретой им казалась легкой добычей. Обычно так и было, но не сегодня. Сегодня Руби Рэмси хотела тишины.

Место было выбрано спонтанно, но неслучайно. Из кафе открывался обзор на многолюдные доки, красивые виды залива и… на заброшенный форт Кэрролл – рукотворный и совершенно бестолковый забытый остров с возвышающимся на нем маяком. Оливер угадал не только с выбором цветов, но и позаимствовал у нее страсть к «классным местам». Когда-нибудь он станет таким же мудилой-мозгоправом, как и его отец. Предпосылки у парня есть, и не плохие. Жаль… В образе загадочного призрака мертвого мистика Оливер ей нравился больше. Был ли он настоящим в тот момент и во все остальные или притворялся, играл по правилам, предложенным Руби.

И все-таки он сумасшедший. Говорить девушке, которую видел шесть раз в жизни, о любви и звать ее замуж – верх безумия и сумасбродства. Разве нет?

Хотелось ли ей согласиться, поверить, податься в авантюрное приключение с Оливером Хадсоном, пока тот не стал пафосным важным светилом психиатрии в стильных очках?

Нет, не хотелось. Абсолютно точно, категорично – нет.