У меня подогнулись колени. Я прикусила губу и упала на раковину, все еще цепляясь за ее край. Первое касание не было касанием его ремня, это была его рука. Он положил ее на мою спину, растирая и согревая мою кожу.

- Сара, твоя честность заслуживает снисхождения. Тем не менее, моя обязанность следить за тобой и твоим поведением, – он продолжил ласкать, - Я хочу, чтобы ты помнила свое место, особенно сейчас, когда мы будем среди множества прихожан. Я хочу, чтобы ты запомнила правила. Я делаю это, чтобы помочь тебе. Ты понимаешь?

- Да, Джейкоб.

Я закусила губу между зубами. Хотя я ответила правильно, это было не то, что я хотела сказать. Я хотела закричать, сказать ему, что он сумасшедший, сказать ему, что я буду помнить в следующий раз. Что ему не нужно этого делать. Я тоже хотела сказать ему, чтобы он прекратил меня мучить, и не заставлял ждать. Но потом его ласки закончились, и я передумала. Я не хотела, чтобы он делал это. Я хотела умолять, чтобы он прекратил.

Неподвижный воздух наполнился свистом, а затем ударом.

Прошли доли секунды, прежде, чем я почувствовала боль. В эти миллисекунды, я знала, что никогда не забуду этого. Я также знала, что это никогда не происходило прежде. Если бы это случилось ранее, я бы запомнила, потому что уверена, я, мать вашу, никогда не забыла бы такое.

- Сара, ты должна считать. В следующий раз я не буду напоминать тебе.

В следующий раз? Да быть не может! Я сильнее этого.

- Один.

Свист. Удар!

- Два.

По моим щекам катились слезы.

- Он работает в отделе по борьбе с наркотиками и убийствами, правильно?

Я недоверчиво смотрела на Бернарда, надеясь, что, может быть, мне послышалась некая недосказанность, или что болтовня других посетителей и звон посуды повлияли на мой слух.

- Эмм, да, работает, но я работаю на тебя. Ты бы хотел, чтобы я поделилась своими исследованиями с ним?

Губы Бернарда вытянулись в тонкую линию, прежде чем он ответил:

- Нет. Ты же знаешь, что нет. Я хочу, чтобы эту историю раскрыли мы, а не Департамент Полиции Детройта.

Он перегнулся через маленький стол в кафе, где мы встретились.

- Но, Стелла, в твоем распоряжении чертовски большие ресурсы. То есть, я знал, что вы двое были друзьями, но я не знал насколько близки вы были, пока он не позвонил мне. Парень был твердо намерен узнать твое местоположение. - Он вздохнул и откинулся назад. Взяв свою чашку, Бернард спросил, - А если бы ты была на задании, вместо того, чтобы отправиться к медицинскому эксперту округа Уэйн? Он ожидал, что я скажу ему, где ты? - Его брови поднялись. - У меня сложилось четкое впечатление, что он не часто слышит ответ «нет»

Я покачала головой:

- Серьезно? Ты, Бернард Купер, с каких это пор тебя волнует, что кто-то не принимает ответ «нет». Я всегда думала, что тебе наплевать на слова и мнение других. По сути, это твоя визитная карточка.

- Я не принимаю слово «нет» вместо ответа, и да, это моя визитная карточка. – Его челюсти сжались.

Неуверенная в том, к чему это приведет, я ответила:

- Ты меня не понял.

- Я понимаю, что это пресечение личных границ, но, пойми и ты, я тоже очень переживаю за Минди, и я хочу быть уверенным, что ты в порядке. Принял бы детектив Ричардс от меня ответ «нет»?

О, Боже!

Я напряглась.

- Не знаю, должна я быть польщена или оскорблена. Позволь мне сказать тебе, что да, ты пресек границы. Но не один раз, а уже дважды. Во-первых, Дилан и я не говорим о работе, пока мы вместе. Мы понимаем, что это конфликт интересов. А значит, нет, я не буду просить его об информации, которая могла бы подтвердить слухи о том, что происходит нечто масштабное в сфере наркоторговли. Во-вторых, мои личные отношения - не твое дело. В то время как я ценю твою заботу, я надеюсь, что ты знаешь меня достаточно хорошо, чтобы быть уверенным, что я не смогу быть с человеком, который не принимает ответ "нет". Я не так устроена. - Я сделала глоток кофе. Когда он не ответил, я добавила, - в заключение, я люблю эту работу, и я чертовски хороша в ней. Но если я могу сказать своему боссу, великому Бернарду Куперу, чтобы он не лез не в свое собачье дело, и что я не буду шпионить за своим парнем, а мой босс пусть засунет мое мнение себе в задницу, то, думаю, я справлюсь с Диланом Ричардсом. И поскольку ты признался, что не принимаешь ответ "нет", то, может, мне стоит начать беспокоиться о твоей жене?

По выражению лица Бернарда и по цвету его шеи, я подумала о том, что, возможно переборщила со своим ответом. К сожалению, я никогда не была сильна в контроле над эмоциями. В работе я была хороша, но не тогда, когда это касалось моей личной жизни. Мой рот принимал свои собственные решения.