Брайс продолжал: - Я знаю, что прошла почти неделя, а ты не вернулась.

- Я не собираюсь возвращаться. Если хочешь знать почему, спроси Алтона.

Тон Брайса смягчился. Он был моим другом детства, тем, на кого я могла положиться. - Спросить Алтона? Должен ли я спросить его о том, что произошло, когда ты была совсем недавно дома или когда мы были детьми?

Я сжала зубы и резко выпрямилась.

- До свидания, Брайс. Сейчас не самое подходящее время. Мне действительно пора.

- Нам нужно поговорить лично. Я устал от непрочитанных текстовых сообщений, и от того, что ты меня игнорируешь. - Его речь замедлилась. - Александрия, тебе не нужно ничего говорить. Ты знаешь, что я единственный, кто действительно знает тебя, кто был с тобой. Позволь мне быть рядом сейчас.

Покачав головой, я попыталась вспомнить молодого человека, от которого хотела уйти, кто душил меня, утверждая, что я принадлежу ему. Но в этот момент мой разум сосредоточился на одной истине: из всех вещей, которые когда-либо делал Брайс, он никогда меня не порол.

По щеке скатилась предательская слеза.

- Брайс. - Мой голос надломился.

- Александрия, не бросай нас. Нам суждено быть вместе. Всегда так было.

- Я собираюсь повесить трубку, - предупредила я. Я не могла этого сделать.

- Подожди. Позволь мне сказать, почему я позвонил.

Выпрямившись, я ответила: - Только быстро.

- Я собираюсь к тебе. Нам нужно поговорить. Мне нужно рассказать тебе о твоей маме.

- Что? Что с мамой?

- Когда ты уезжаешь из Калифорнии?

Я осмотрела коридор.

- Откуда ты знаешь о Калифорнии?

- Ты о чём? Ты там живёшь - по крайней мере, пока не переедешь в Нью-Йорк. Когда переезжаешь?

- Брайс, нет. Просто расскажи мне о маме.

- У меня уже куплен билет. Я пытался сказать, но ты не отвечала и не читала сообщения. Сегодня вечером я буду в Пало-Альто. Я жду вылета из Атланты.

Черт!

- Слишком поздно. Я в Нью-Йорке.

- Ты никогда не умела врать. Увидимся вечером.

- Я... - Он меня не слышал. Убрав телефон от уха, я уставилась на экран. Он повесил трубку. На экране появилась иконка пропущенных вызовов. Шесть звонков: три от Нокса, два от Делорис Витт и один от матери Челси, Тины.

Потребовалась секунда, чтобы добавить Брайса обратно в список контактов. Так я хотя бы буду знать, что это он. Затем, со стуком в висках и комом в горле, я позвонила Тине.

- Миссис Мур, это Алекс. Вы что-нибудь узнали?

- Мы еще не доехали. Келси пришлось отпроситься с работы. Сейчас она работает в торговом центре...

- Миссис Мур, я собираюсь сесть на свой рейс. Почему вы позвонили? – Меня меньше всего заботила Келси и её работа, или почему мать Челси откладывала поездку к собственной больной дочери.

- Звонили из больницы. Челси пришла в себя.

- О, Слава Богу. - Я нуждалась хороших новостях.

- Они сказали, что у нее нет переломов, просто много синяков.

- Она разговаривает?

- Еще нет, но она двигается и реагирует.

- Спасибо.

- Дорогая, тебе не обязательно лететь. С ней все будет в порядке.

Я уже подумывала об этом. Я могла остаться в Нью-Йорке и избежать встречи с Брайсом. Опять же, я хотела убедиться, что Челси действительно в порядке. Если мне удастся избежать встречи с Брайсом в Калифорнии, он приедет в Нью-Йорк? Это было бы нехорошо, потому что... ну, из-за Нокса.

Я сделала глубокий вдох.

– Увидимся через семь часов. Мне пора.

Началась посадка. Забронировав билет, я заняла последнее место на этом рейсе, и моя посадка еще не была объявлена. Пока я ждала, желудок сжало от бесчисленных мыслей, вращающихся в голове. Моя мама? Что Брайс хотел рассказать? А потом появился Нокс. Мне нужно было ответить на его звонки. Я просто не могла говорить, пока сканировали мой билет. Поэтому я решила подождать, пока не сяду на свое место.

С объявлением моей зоны посадки, я двинулась вперед. Когда я протянула женщине свой телефон, вместо того короткого гудка, который я слышала для пассажиров, стоящих впереди меня, воздух наполнился пронзительной тревогой.

- Одну минуту, мисс Коллинз. Похоже, в вашем билете произошли изменения.

- Что? Этого не может быть. Я только что купила его.

- Дайте минутку, мэм.

Моя челюсть сжалась, а руки задрожали. Черт бы его побрал! Это Нокс. Вероятней всего. - Мэм, - сказала я, - билет прошёл проверку в зоне безопасности. Мне нужно быть на этом самолете. Мне нужно добраться до Сан-Франциско.

Мои слова были наполнены отчаянием.

Она нажала несколько кнопок.