Все они знали, что не было никаких гарантий. Слишком много вещей может произойти в следующие двадцать четыре часа — Клэр отказывалась рассматривать варианты; вместо этого, она кивнула и улыбнулась своим лучшим друзьям, когда они закрывали дверь. Клэр положила спящую дочь на мягкую простыню в переносную кроватку у подножия кровати и накрыла ее тонким одеялом. Завидуя невинности Николь, она знала, что это напоминало ей её стеклянный дом много лет назад, — тихо она произнесла молитву, — Пожалуйста, Боже, помоги нам всем и не позволяй этому разрушиться.

Прежде чем Клэр направилась в ванную, чтобы приготовиться ко сну, Тони схватил ее за руку и притянул к себе.

— Брент прав, ты была права, Роуч великолепен. Его знания и опыт превзошли мои ожидания, и я прислушаюсь к его советам. Завтра, после того как я вернусь, мы решим, когда мы уедем.

Клэр кивнула. Она не могла ответить словами, даже если бы захотела — комок в горле был слишком велик, чтобы проглотить его. Уткнувшись головой ему в грудь, она наслаждалась ощущением его рук, обнимающих ее, словно щит, защищающий от всего плохого. На мгновение она могла притвориться, что все в порядке, и забыть об опасности. В конце концов, умение абстрагироваться было ее специальностью.

Когда они устроились в кровати, Клэр спросила: — То, что ты вспомнил в фургоне, когда последний раз разговаривал с Брентом, все разрешилось?

Тони обнял ее и притянул к себе. Голова Клэр покоилась на его плече, она вдыхала его мускусный аромат и слушала его уверенный тон, — Да, я верю, что мы достигли понимания.

— Они не должны были помогать нам в этом всём.

— Ты права. Когда-нибудь мы вернём долг сторицей.

Потёршись лицом о его кожу, Клэр размышляла о том, чтобы надавить на Тони и заставить признаться в предмете спора с Брентом. Ей было интересно, расскажет ли он ей, но потом она задалась вопросом, почему она хочет, чтобы он признался. В конце концов, это признание касалось другого времени, другой жизни — жизни, которую она не хотела ни обсуждать, ни вспоминать. Вскоре ее мысли растаяли в небытии. Путешествие измотало ее — сон не заставил себя ждать.

Глава 45

Конец сентября 2016

— Только настоящий друг придёт к тебе, когда все остальные начнут покидать.

Уолтер Уинчел

Мередит отчаянно перелистывала контакты в телефоне. Трясущиеся руки в сочетании с бушующими эмоциями усложняли это простое действие. Хотелось ли ей в тюрьму? Было ли это её целью? Если нет, то почему она постоянно оказывалась в таких опасных ситуациях?

Почти две недели прошло с тех пор, как Клэр открылась своей семье. С каждым днем она казалась все более сильной и разумной. Односложные ответы остались в прошлом, теперь она могла поддерживать разговор. Мередит полагала, что это доказывало изменения в её голове. Вместо отрывочных, мимолётных идей, которые ей хотелось защитить, теперь мысли Клэр были цельными и многогранными, и это выражалось в её речи.

В облике Клэр также произошли замечательные трансформации. По правде, для этого много не потребовалось. Изменение выражения её зелёных глаз с потерянного, отсутствующего на осмысленное сразу превратило её в другого человека. Добавили цвет её волосам и лёгкий макияж на лицо, и, вуаля, — Клэр Роулингс вернулась. Конечно, никто не обращался к ней так, она была Николс для персонала клиники. Пока Эмили контролировала ситуацию, это не могло измениться. Несомненно, именно Эмили была причиной дрожащих рук Мередит. Клэр была в состоянии сама принимать решения, но вердикт адвоката об опеке не был снят.

Не то, чтобы требования Клэр были необоснованными, она хотела иметь доступ к своей дочери: видеть её, прикасаться к ней. Любить её! Фотографии Николь, которые украшали теперь более красочную комнату Клэр, уже были большим счастьем, но каждый день служили напоминанием о прекрасной маленькой девочке, которая существует наяву. Может быть, еще слишком рано — таков был постоянный ответ Эмили Клэр. А что, если у Клэр случится рецидив? Это будет несправедливо по отношении к Николь.

Жажда Клэр видеть Николь была причиной ярости Мередит, но до горящего нетерпения скорей сделать звонок её довела жажда Клэр видеть хоть кого-нибудь. Номер Кортни Симмонс уже был некоторое время забит в её телефон, но, раз Вандерсолы пока не знали о её присутствии здесь, звонок был риском, возможно, даже грозил тюремным заключением.