- Еще пару недель. Ущерб от пожара был в основном ограничен первым этажом юго-западного коридора. Однако повреждения от воды и дыма были более сильными. Все должно быть очищено. Запах дыма трудно удалить.

- Я читал отчет пожарного следователя. Пожар возник в апартаментах Кэтрин. Она не идет на контакт. Ты хоть представляешь, чего она добивалась?

- Эта женщина сумасшедшая. По словам начальника пожарной охраны, в ее камине были остатки расплавленной электроники и пластика. Клэр сказала мне, что причина, по которой она ушла прошлой осенью и стала убегать, была в том, что Кэтрин достала ноутбук, который был украден до нападения Честера. Меня бесит, что я заставил всех искать этот чертов ноутбук, а он все это время был у меня дома. Кэтрин сказала Клэр, что это был мой способ обманом заставить ее вернуться в Айову.

Брент слушал, пока машина медленно ехала, они приближались к месту назначения.

- Мне неприятно, что она ей поверила, - признался Тони, - но я также понимаю. Клэр испугалась за Николь. Честно говоря, я понятия не имел, что случилось. - Тони вздохнул. - Думаю, она успешно использовала этот ноутбук против нас обоих. Показав его Клэр, это напугало ее. Незнание его местонахождения заставляло меня нервничать.

- Думаешь, она сжигала улики? Как думаешь, она знала, что все вокруг рушится?

- Думаю, она сожгла ноутбук. Я понятия не имею, о чем она думала. Я бы сказал, что она знала, что я больше не попадаюсь на ее уловки.

- Зачем было поджигать дом?

Тони пожал плечами:

- Следователи не были уверены, было ли это сделано намеренно или она забыла открыть дымоход. Они сказали, что электроника - не самый горючий материал: она, вероятно, бросила другие вещи в камин, чтобы быстро разжечь огонь. Основываясь на некоторых доказательствах, они предполагают, что это постельное белье. От него много дыма. Тот факт, что огонь распространился, возможно, был случайным.

- Они ждут более веских доказательств, прежде чем обвинить Кэтрин в смерти Софии. Скорее всего, это будет непредумышленное убийство.

Голова Тони медленно поворачивалась из стороны в сторону.

- Как бы мне ни хотелось, чтобы она провела остаток своей жизни в тюрьме, я не могу поверить, что Кэтрин хотела убить свою собственную дочь.

- Все это с каждым днем становится все более запутанным, - ответил Брент. Снова сосредоточившись на планшете в своей руке, он вернул их к их текущей задаче. - Судья Темпл задаст тебе несколько вопросов. Цель этой встречи - поговорить и оценить необходимость решения. Вандерсолы утверждали, что из-за вашего прошлого ты представляешь угрозу для Клэр и Николь.

Губы Тони вытянулись в прямую линию, когда он попытался сохранить молчание. Он ни за что не причинил бы Николь вреда: это было даже неправдоподобно. Он никогда больше не причинит Клэр боль. Но с этой проклятой книгой он не мог отрицать прошлое.

Брент продолжил: - Что бы он ни говорил или спрашивал, держи себя в руках. Джейн также задаст вопросы. Я гарантирую, что она захочет вывести тебя из себя.

Тони перевел мрачный взгляд на друга. Энтони Роулингсу не нужны были уроки публичных выступлений. Он был настоящим мастером. Прежде чем он успел что-то сказать, Брент продолжил: - Я говорю это потому, что на ее месте я бы этого хотел. Я бы хотел спровоцировать тебя. Я знаю, что ты знаешь, что этого делать нельзя, но я также знаю, что тебя легко вывести на эмоции. Ожидай, что их будут использовать.

- Я буду следить за этим, - согласился он, размышляя о последних нескольких неделях.

С каждой проходящей секундой он скучал по раю - не по месту, а по узам. Скорбя о потере того, что он, Клэр и Николь разделили на этом крошечном острове, это не вернется обратно. Кроме того, Энтони Роулингс был не наблюдателем, а исполнителем. Он сделает все необходимое, и он поклялся, что никогда не сдастся. Если для того, чтобы вернуть себе хотя бы кусочек рая, Тони нужно играть по-хорошему с Вандерсолами, Темплом или даже самим дьяволом, он это сделает.

Возвращение в Айова-Сити было одновременно и чистым адом, и подобием нормальной жизни. Адская часть была очевидна. Возвращение к прежнему нормальному состоянию наступило после встречи с Эвергрином. Каждый репетировал свою роль, даже Эрик. Тони не хотел, чтобы кто-то, кроме него самого, отвечал за действия в поместье. Он также не хотел, чтобы кто-то еще обвинялся в пособничестве и подстрекательстве; однако все они согласились, что участие Эрика не вызовет подозрений. В момент происшествия он работал в поместье. В силу завещания Тони Кэтрин взяла на себя роль управляющей, так что, по сути, она стала работодателем Эрика.

Работа с охраной поместья всегда была частью работы Эрика. Как водитель и пилот Тони, его присутствие было больше, чем просто перевозка. Он был первой линией защиты Тони. Как только Тони пропал, Эрик взял на себя эту роль для мисс Лондон. Просмотр видео с камер наблюдения был вполне приемлемым компонентом его работы. Кто с большей вероятностью найдет улики, которые потенциально могут обвинить Кэтрин, а также оправдать Тони?