– Твою мать, – ругается он, хватая меня за талию и удерживая от падения с лестницы. – Нельзя так резко останавливаться. – Увидев то, что вижу я, он замолкает. Пара женщин-оборотней и несколько мужчин ждут, когда мы вывалимся из хижины. Все принюхиваются, и я замечаю, как у них вытягиваются лица; парочка оборотней издает раздраженные звуки, прежде чем уйти.

– Твою мать, что это было? – тихо спрашиваю у Торреза.

– Это члены стаи. Они надеялись бросить вызов, если ваше спаривание не состоится, – объясняет Маня, выходя с Федором к нам из-за деревьев. – Но выглядит и пахнет так, будто все в порядке. Поздравляю вас! – восклицает она, раскрывая объятия и притягивая нас с Торрезом к себе.

– Она не Брун, но сильнее, чем кажется, – говорит Федор Торрезу, несколько раз сильно хлопая его по спине, как будто ему нужны слова ободрения или утешения.

Торрез смотрит на меня сверху вниз, и я слышу, что он молча предупреждает меня не бить альфу. «Она не Брун», – мысленно усмехаюсь я и чуть не подпрыгиваю, когда Торрез незаметно убирает руку с моей талии и щиплет меня за задницу.

– Не делай этого, ЖВ, – предупреждает он.

Давлюсь смехом от сокращения моего ужасного супергеройского имени – Жадная Вагина, – пока Торрез уводит меня от пары альф.

Да, мне никогда больше не следует давать чему-либо названия.

У меня вибрирует телефон, вырывая из того промежуточного серого мира, который существует, когда ты уже не спишь, но в то же время еще не совсем проснулся. Смотрю на пришедшее сообщение и улыбаюсь, быстро прикидывая, как бы улизнуть отсюда, никого не разбудив. Рука Бастьена лежит на моем бедре, я осторожно поднимаю ее и кладу на матрас. Затем высвобождаю ноги из-под ног Райкера, и мне приходится расплетать пальцы Нокса у себя в волосах. Сабин, один из участников нашей маленькой вечеринки в обнимку, лежит спиной ко мне, а Вален, спящий на другом конце кровати, держит в вытянутой руке угол моей подушки. Комната наполнена мерным дыханием, кое-как я выпутываюсь и на цыпочках выхожу, стараясь ничего по пути не задеть.

Однажды ночью, когда мне понадобилось в туалет, я узнала, что Торрезу нравится бегать по ночам, обратившись в волка. Поэтому я не слишком удивлена, что он спит не так крепко, как другие. Понятия не имею, как он не стал ходячим зомби, совмещая затратные по энергии дневные тренировки и ночные пробежки. Торрез изо всех сил старается догнать моих Избранных, с тех пор как получил руны Стража, но мне почему-то кажется, что в конце концов он сломается, впрочем, как и все мы. Нельзя нажимать на кнопку повтора, когда приходит время кормить зверя, как выражается сам Торрез.

Выхожу через парадную дверь и направляюсь к задней части дома. Достаю телефон, включаю и нажимаю на текстовое сообщение, которое, собственно, и привело меня сюда. Быстро отправляю ответ и направляюсь к стволу поваленного дерева. Нажимаю зеленую кнопку звонка и подношу телефон к уху.

– Привет, Вин, я тебя разбудила?

– Нет, я не спала, а так, дремала. Что ты задумала? У вас вроде поздно уже?

– Всего лишь половина десятого, но я скоро пойду спать. Вин, я только что посмотрела видео, что ты прислала, и у меня появились вопросы.

– Какие? – спрашиваю я, усаживаясь на бревно.

– Смотри, ты рассказываешь о комбинациях, а затем показываешь пару разных способов, которыми я могу ударить кого-то несколько раз, не давая шанса атаковать меня. Но сработает ли в четвертой комбинации, если, вращаясь, я ударю локтем в бок противника, а затем нанесу удар ногой, или это повлияет на мой импульс или что-то в этом роде?

Я усмехаюсь. Кто знал, что у Капитана Облома такая классная младшая сестра. Мы с Синдол переписываемся с нашей первой встречи. Она рассказала мне о своей проблеме с дрянной девчонкой, и я поговорила с малышкой о самозащите и о том, как внушить задирам: «Не связывайся со мной».

Когда мы с ребятами начали тренироваться здесь, я увидела прекрасную возможность отправить Синдол несколько видеороликов. Я почти уверена, что парни считают меня сумасшедшей, когда я заставляю их отрабатывать основы в начале каждой тренировки. Я всегда несу какую-то чушь о том, что, изучая основы, мы становимся лучше во всем остальном, и они просто соглашаются с этим.

Чего они не подозревают, так это того, что я записываю наши занятия по возвращению к основам и отправляю их малышке каждый день после обеда, чтобы она могла практиковаться. Сабин сойдет с ума, если узнает об этом, но я думаю, к тому времени Синдол сможет его уделать, так что все в порядке.

– Комбинации можно подбирать в соответствии со своими предпочтениями. Важно следовать своим инстинктам во время тренировки и чувствовать поток ударов, потому что то, что может казаться естественным для меня, будет отличаться для кого-то крупнее и сильнее, чем я, или, наоборот, мельче, – терпеливо объясняю девочке.

– О, я поняла. Но хотелось бы знать, каково это – ударить на самом деле. То есть просто отрабатывать движения – это хорошо, но как я узнаю, сработает ли удар локтем. Ведь мне нужно проверить, нарушит ли это мое равновесие или инерцию?