– Но им, – девица указывает на Нэша, Каллана, Эноха и Бэкета, – придется остаться, чтобы мы разобрались с ними.

Мои Щиты возмущены этим заявлением, но я пока просто наблюдаю за ней.

– Не тебе решать, уходят они или остаются, – бросаю сквозь зубы.

– Моя магия считает иначе. Разве ты не заметила мои метки на них?

– Тогда у твоей и моей магии возникнут проблемы. Вообще-то я отметила их первой.

Подхожу к Эноху, поднимаю его руку, и руны на его пальце подтверждают мое заявление. Все это попахивает спором в начальной школе, но если эта цыпочка думает, что я оставлю ребят, то она глубоко заблуждается.

Пристально смотрю на эту Сурин. В ее карих глазах светится беспокойство. Она смотрит на руку Эноха, на мои метки на ней, и вдруг ее плечи расслабляются. Она переводит взгляд с руки Эноха на мою.

Дерьмо.

– Так они Щиты… не Избранные, – говорит она, и высокомерное отвращение возвращается в тон ее голоса. – И даже не полноценные Щиты, ведь ты не закончила обращение.

Ее заявление дает понять несколько вещей. Первая, Адриэль не солгал, когда посеял во мне зернышко мудрости относительно Щитов. Вторая, вот причина, почему на мне нет таких же рун, как на Щитах. И третья, мы облажались. Могу ли я убить Стража, которая только что отметила Эноха и его ковен? Это навредит ребятам? Я никогда не спрашивала Сорика, что с ним было, когда Гриер умерла. Мне казалось неправильным расспрашивать его о таком ради собственного любопытства. Очевидно, Энох и остальные не умрут, но будет ли что-то другое? Они, конечно, не Избранные, и даже Щиты не полноценные, но все же.

– Похоже нам придется сразиться. Победитель забирает их, – предлагаю я.

– Хорошая попытка, – выплевывает крылатый Страж, делая шаг ко мне. – Но этот вопрос решит Суверен. Только у него есть полномочие принять это решение, – объявляет он, бросая на рыжую цыпочку сердитый взгляд, словно предостерегая от последствий, если она возразит.

– Это тот же Суверен, который приказал вам убить нас? – спрашиваю я с притворной нежностью, одновременно посылая вспышку магии и заставляя ее пульсировать: пусть понимают, что это угроза.

Сурин и крылатый придурок ничего не говорят, но я принимаю их молчание за подтверждение.

– Ладно, я пас насчет битвы. Передайте вашему Суверену мои благодарности за теплый прием.

Отворачиваюсь от Стражей и подхожу к парням. Пытаюсь, сохраняя спокойствие, убедиться, что все они целы, да и вообще мне хочется быть ближе к ним. Ожидаю, что Каллан, Бэкет, Нэш и Энох последуют за мной, но Энох колеблется, словно не уверен, как поступить правильно.

Крылатый страж одаривает меня очередной фирменной ухмылочкой.

– Кажется, мы не с того начали. Ну, раньше никто не переходил через барьер, не говоря уже о том, чтобы сигнализировать о своем прибытии так, как это сделали вы. Уверен, ты понимаешь, почему мы перешли к обороне.

Он выдержал паузу, наверное, ожидая моего «да». Но я молчу.

Новая попытка.

– Эм-м-м, с вашим появлением произошло нечто большее, чем мы изначально предполагали, – продолжает он, указывая на Эноха и Нэша. – Ты сказала, что искала ответы. И… могу с уверенностью сказать, что теперь и мы тоже будем их искать. Давайте забудем неудачное знакомство. Только так мы придем к соглашению…

– Неудачное знакомство? – усмехаюсь я. – Ты имеешь в виду попытку нашего убийства?

Высокомерный придурок снова улыбается, как будто ему это кажется забавным.

– Ну, чисто технически ты напала первой, – самодовольно поправляет он меня.

Я молчу, но выражение моего лица говорит само за себя.

– Меня зовут Ори, – наконец представляется он. – Это – Сурин, – чувак указывает на рыжеволосую девушку с новыми для нее метками на шее. – А ты?.. – спрашивает он, ослепляя меня улыбкой, которая, я уверена, обычно дает ему то, чего он хочет.

Меня нисколько не удивляет, что он не представил остальных. С таким самомнением этот перец не видит дальше собственного носа. Пробегаю взглядом по его закованному в черную броню телу, по черным волосам, подчеркивающим белизну кожи, и темно-фиолетовым глазам. Затем изучаю Сурин и других Стражей, стоящих по стойке «смирно», ну, за исключением раненых. Интересно будет посмотреть на их Суверена, но это от нас не уйдет.

Ори ухмыляется, словно мое молчание – это именно то, что его устраивает. Возможно, из-за неудачного опыта прошлого, когда, называя свое полное имя, я давала кому-то чрезмерную информацию о себе, я не решаюсь раскрываться перед ними.

– Я – Страж. Это мои Избранные, а остальные мои Щиты, – расплывчато отвечаю я. Про Сорика ничего не говорю, пусть сами гадают, если хотят.

– Стра-аж, – подначивает Ори, прищурившись.

– Может, в следующий раз начнешь с вежливого дерьма, а не с драки, и тогда узнаешь имена, – отрезаю я, устав от этого хождения взад вперед.