Потом Векун оглядывает меня, словно что-то ищет на моем теле.

– У тебя все в порядке с внутренней частью бицепса? – спрашивает он, и я в замешательстве морщу лоб. – Теперь мы поставим руну Врат, – объясняет красавчик.

Я опускаю взгляд на внутреннюю сторону своей руки.

– Да, все в порядке, – подтверждаю я.

На сей раз Векун не спрашивает, готовы ли мы, – просто прижимает ладони к внутренней стороне моих бицепсов.

– Эту руну получать больнее всего, но, возможно, она самая важная. Она позволит вам по первому зову оказываться рядом друг с другом.

– То есть мы сможем телепортироваться? – спрашиваю с благоговением и удивлением в голосе.

– Что-то вроде того. Метка создаст Врата между вами троими, и когда вы активируете ее, Врата откроются.

Я не успеваю выразить изумление, потому что у меня такое чувство, будто Векун только что ткнул раскаленной кочергой мне в предплечье. Я крепче сжимаю руку Сурин, запрокидываю голову и закрываю глаза, пытаясь заглушить адскую боль. Глубокие вдохи, которые я отчаянно пытаюсь сделать, превращаются в хрипы, и с моих губ рвется долгий стон, прежде чем боль начинает стихать.

От меня метка передается Сурин, и она начинает кричать. Проходит не меньше пяти минут, прежде чем ее хватка ослабевает.

Ори издает болезненный стон, и мы пытаемся успокоить его, говоря, что скоро все закончится. Кажется, прошла целая вечность, но в конце концов он расслабляется.

Мы отпускаем руки, но никто не решается сдвинуться с места. Теперь на наших телах связующие метки, и это навсегда.

Векун снова громко хлопает в ладоши, и я с писком подпрыгиваю. Все втроем рассматриваем метки, все больше осознавая, что они значат для нас.

Несколько недель назад мы пытались убить друг друга. И вот мы здесь, связанные вечными узами, и мы – лидеры Стражей. Все это кажется сюрреалистичным.

– Я правда рад наконец познакомиться с тобой, Винна, – вырывает меня из моих мыслей Векун. – Думаю, какое-то время вы будете заняты очень плотно, но когда все уляжется, я бы хотел, чтобы ты пришла ко мне, и я расскажу тебе больше о магии Связи и о том, как она работает.

На мгновение я удивляюсь. Моей первой реакцией было сказать, что, возможно, я не вернусь в Тиерит в ближайшее время. Но я понимаю, что новая руна Врат облегчит мне передвижение. Меня охватывает волнение, когда я думаю о том, чему я могла бы научиться. Уверена, что и Гетта тоже не прочь подраться со мной, когда я снова появлюсь в городе. Но это так, к слову.

– Я была бы признательна, – говорю, опустив глаза, – но при одном условии: если ты пообещаешь больше не использовать свою защитную руну.

Векун улыбается, затем слегка наклоняет голову, и его взгляд становится отсутствующим, как будто он прислушивается к чему-то, что другим недоступно. Вдруг у него перехватывает дыхание, и он хватается за горло. Меня пронзает беспокойство, когда я замечаю вспышку тревоги в его глазах.

– Мне нужно идти, – выдавливает он и тут же исчезает.

Я моргаю и оглядываюсь по сторонам, как будто его внезапное исчезновение – всего лишь игра света, но его и правда нигде нет.

Смотрю на своих парней и пожимаю плечами.

– Кто готов к вечеринке? – спрашиваю я, надеясь, что они забудут о том факте, что полчаса назад у меня текли слюнки и прочие жидкости. – Это все его защита, – заявляю я беспечно.

Но парни выглядят не такими довольными, как я надеялась.

Черт, возможно, придется пустить в ход тяжелую артиллерию.

– Ладно, оргазмы обещаю, – говорю я, и на этот раз они расплываются в улыбке, хотя некоторые из них пытаются сдержаться.

– Винна, проснись, дорогая, – кто-то трясет меня за плечо.

Я с трудом выдавливаю из себя возражение, потому что мне нужно поспать еще как минимум неделю. Какого черта меня будят!

Большую часть полета я не спала, мысленно разрабатывая с Сурин и Ори план первого этапа: открытие барьеров.

– Малышка, тебе нужно проснуться, у нас небольшая проблема.

Я узнаю голос отца, быстро выпрямляюсь на сиденье и открываю глаза. Пытаюсь справиться с усталостью, вызванной пешим переходом из Тиерита, долгой поездкой на машинах, перелетом в США с сопутствующей сменой часовых поясов и, наконец, возвращением в Утешение. Перевожу взгляд с озабоченного лица отца на окрестности, пытаясь сориентироваться. Высокие деревья и двухполосная дорога, на которой мы остановились, дают мне подсказку, что до Утешения вроде бы осталось немного, но путь нам преграждают черные «рэндж роверы».

– Чего они хотят? – спрашивает Вален с водительского места, не отрывая взгляда от машин.

Смотрю на Сорика и Бастьена, которые тоже здесь, и качаю головой.

– Ну давайте уж узнаем, – ворчу я, открываю дверь и выпрыгиваю на бетонку.