– Дорогая, нет. Мне очень жаль, но твой дядя очень упертый, и он ни за что не станет даже обсуждать это. Он хочет, чтобы у тебя было лучшее образование. – Она вздохнула. – Тупицы постоянно достают его. Он говорит, что общается с такими весь день в зале суда и не хочет, чтобы это продолжалось еще и дома.

Прошу заметить, что существует множество людей, которые потратили миллионы на свою учебу и все равно остались тупыми. Но есть и действительно умные люди, учившиеся в обычной школе. Поэтому стоит ли того платная школа – очень спорный вопрос.

Я встала.

– Ладно. Я быстро приму душ и немного вздремну. Спущусь к ужину.

Тетя скривилась.

– Ты прямо тонешь в этой рубашке. Я точно помню, что покупала тебе маленький размер.

– Да, ты купила верный размер. – Я открыла сумочку и протянула ей пакет со слойкой. – Но Бритни подставила мне подножку за обедом, и мой поднос со спагетти и фрикадельками весь обрушился на меня. К счастью, девушка по имени Сойер сжалилась надо мной и одолжила мне одну из своих запасных рубашек.

Ее рука моментально оказалась у рта.

– Подожди. Что? Какая-то девушка подставила тебе подножку в кафетерии?

– Да.

– Нарочно?

– О, да. Я ее враг номер один.

Кристал возмутилась.

– Как фамилия этой негодяйки? Я позвоню ее родителям и…

– Тетя Кристал, через несколько недель мне исполнится восемнадцать, а не восемь.

Она выглядела опустошенной.

– Понимаю, но… Я не знаю, Дилан, ты же не думаешь, будто я стану сидеть сложа руки. Никто не смеет издеваться над моей племянницей и выходить сухим из воды.

Это она еще пока не знает, какие слухи пустил обо мне ее пасынок.

Я думала, что она не сможет понять, а затем почувствовала себя дерьмово, когда вдруг увидела слезы в ее глазах.

– Мы всегда были близки. Ты мне как… ты знаешь, как сильно я люблю тебя.

Знаю. И видеть ее такой расстроенной было поистине хреново.

– Я терплю Бритни уже много лет. Она как сорняк, который никогда не исчезает навсегда, но я могу с ним справиться. Со мной все будет в порядке.

– Ты уверена?

– Да. Я привыкла. Рано или поздно ей наскучит это дело.

В ее голубых глазах промелькнула печаль.

– Ты сейчас так сильно напоминаешь мне свою маму. – Она достала салфетку из ближайшей коробки и промокнула глаза. – Она была такой сильной и красивой.

Я улыбнулась, но тут она ни с того ни с сего начала рыдать. Я замерла, не зная, что делать. Из нас двоих она определенно была гораздо чувствительнее меня, но я никогда раньше не видела ее такой эмоциональной. Я чувствовала себя неловко, словно не в своей тарелке.

– Я… там… мне надо позвонить…

Кристал махнула салфеткой.

– Я в порядке, клянусь. Это просто кломид.

Я понятия не имела, что это такое.

– Это какая-то причудливая техника йоги или что-то в этом роде?

Она посмеялась, несмотря на слезы, все еще стекавшие по ее лицу.

– Нет, это мое лекарство от бесплодия.

Вот дерьмо.

– Оу. Я не знала, что ты такое принимаешь.

Хотя, думаю, в этом нет ничего удивительного. Сколько я себя помню, моя тетя всегда хотела иметь детей. Честно говоря, я удивлялась, почему они с Уэйном до сих пор не завели ребенка.

Теперь понятно.

– Мне не очень хотелось тебе говорить, ведь у меня не было намерения, чтобы ты чувствовала себя так, будто причиняешь нам неудобства, переезжая сюда. – Она взяла меня за руку, и я села обратно. – Это не так. Мне нужно было отвлечься на что-то, чтобы поднять себе настроение после выкидыша, и этим чем-то стала ты. С тобой мне правда стало легче.

Мое сердце сжалось.

– Мне так жаль. Я не знала…

– Тебе и не нужно было. Я знаю, какая ты, Дилан. Я не хотела, чтобы ты чувствовала, что мешаешь нам. Или еще хуже, чтобы ты начала думать о…

И тут она замолчала.

О моей маме.

Единственное, что было хуже, чем найти мою мать мертвой на кухонном полу в то утро… это то, что она была на пятом месяце беременности, когда это случилось.

Я потеряла не только ее. Я потеряла еще и младшую сестру.

Ту, которую я якобы никогда не хотела.

Как одновременно глупо и иронично… потому что сейчас я бы все отдала, лишь бы они были рядом.

Тревожная, ужасающая мысль пришла мне в голову.

– Тетя Кристал, ты в порядке? Ты сказала, у тебя был выкидыш. Это был сердечный приступ, как у моей мамы?

Она выглядела здоровой, но моя мама тоже так выглядела. Все вокруг меня поплыло, я начала глубоко дышать, чтобы не упасть в обморок.

Моя тетя – практически единственный родной человек, оставшийся у меня. Если я потеряю ее… как я буду жить?

– Нет, ничего подобного. – Она обняла меня. – Я в порядке. Это случилось чуть больше полутора месяцев назад. Я даже не знала, что была беременна, был очень маленький срок. Доктор сказал, что такое иногда случается.

Я еще крепче сжала ее в своих объятиях.