– В тот день, когда мы встретились, на мне был комбинезон, а не голубое платье. Мои волосы были распущены… и на мне были большие наушники. Кошка моей няни уничтожила те красные наушники за неделю до этого.

Джейс ухмыльнулся.

– Я сказал, что это был первый раз, когда я увидел тебя… а не первый раз, когда мы разговаривали.

Оу. Я всегда думала, что это я заметила его первым.

Тот беспокойный взгляд в его глазах вернулся.

– В последнее время я много думал.

Я приготовилась к удару.

– О чем?

– О нас. – Он провел своим большим пальцем по моему. – О будущем.

– Хорошо.

– Ты помнишь, как мы обменивались записками с написанными на них действиями?

Конечно, я помню.

– Да, эти действия нужно было выполнить до конца недели, иначе проигрыш. – Я одарила его самодовольной улыбкой. – Между прочим, я никогда не проигрывала.

– Я знаю. – Он достал из кармана листок бумаги и протянул его мне. – И надеюсь, что ты продолжишь свою победную серию.

В замешательстве я развернула бумажку. Мое сердце ушло в пятки, когда я увидела, что там написано:

«Ты должна переехать ко мне».

– Ты серьезно? Типа, в твой дом?

Джейс ухмыльнулся.

– Нет. В квартиру… в нашу квартиру. Я нашел три варианта, которые, думаю, тебе понравятся. Они находятся менее чем в пяти минутах езды от Дьюка. Я разговаривал с хозя…

– Подожди, что? Ты искал квартиры?

Он кивнул.

– Именно этим я занимался последние два дня. – Джейс тяжело вздохнул. – Я знаю, ты планировала поселиться в общежитии, и я не хотел лишать тебя этого опыта, но я эгоистичный мерзавец. – Он скрестил руки на груди. – Я хочу быть первым, кто будет видеть тебя утром, когда проснешься. А не какая-нибудь тупая соседка по комнате… Эй, что случилось? Почему ты плачешь?

– Я думала, ты расстаешься со мной, – выдохнула я, вытирая слезы рукавом.

Он скорчил гримасу.

– Расстаюсь с тобой? Какого черта? Детка, зачем мне с тобой расставаться?

– Я не знаю, придурок. Ты сказал, что нам нужно поговорить, а потом почти два дня меня избегал.

– Я не избегал тебя. Ты сказала, что занята.

– Для тебя я не бываю слишком занята, для тебя у меня всегда есть время. – Я сидела и наматывала травинку на палец. – Мне просто нужно было подготовиться к первому семестру в колледже. Это важно, понимаешь?

– Да, я понимаю. – Джейс достал еще один листок бумаги. – Увидимся в колледже.

У меня отвисла челюсть.

– Я думала, ты сказал, что не хочешь поступать в колледж?

Он пожал плечами.

– Я не собирался, но потом подумал, что получить степень бакалавра в области IT, возможно, не такая уж плохая идея. Учеба будет проходить заочно, так что у меня останется еще куча времени на работу с видеоиграми. – Он коснулся пальцами моего подбородка. – И на тебя.

Счастливое, неясное чувство снова ко мне вернулось.

– Я люблю тебя.

Наклонив голову, Джейс поцеловал впадинку у меня на шее.

– Так это означает да?

– Ты что, шутишь? Естественно, это да. Конечно, я перееду к тебе.

На его лице показалось облегчение.

– Хорошо. Потому что я договорился о встрече с хозяевами сегодня днем.

Я вдруг почувствовала себя так, словно провалилась в зыбучий песок.

– Я не могу переехать к тебе.

Он побледнел.

– Хрена с два ты не можешь. Почему?

Это так смешно. Я забыла, что на самом деле разорена, у меня совсем нет денег.

– У меня нет денег. Я получила лишь частичную стипендию в университете Дьюка. Остальное – это все кредиты на обучение и…

– Тебе не нужно ни за что платить. – Он поцеловал меня медленно и нежно, и мое сердце замерло. – Я поддержу тебя. Всегда.

– Но я не нахлебница.

– Нет, не нахлебница. Ты моя девушка. – Его большой палец поглаживал линию моего подбородка. – А я забочусь о тех, кого люблю… Что за черт? Я была в восторге, когда увидела голубую бабочку, приземлившуюся на нос Джейса. Он, однако, не разделял моих восторженных чувств. Я остановила его, когда он попытался отмахнуться от нее.

– Дилан, это бабочка… на моем гребаном лице.

У меня перехватило дыхание – я вспомнила, что сказала мне Сойер в тот день на кладбище.

– Джейс. – Я дождалась, пока он посмотрел на меня, прежде чем прошептать: – Бабочки порхают, когда ангелы рядом летают.

Королевская академия

ПОРЯДОК КНИГ:

Бессердечный принц (Книга первая, Джейс)

Безжалостный рыцарь (Книга вторая, Коул)

Безнравственная принцесса (Книга третья, Бьянка)

Помощь – это всего лишь телефонный звонок или электронное письмо.

Национальная линия помощи по предотвращению самоубийств.

Веб-сайт: https://suicidepreventionlifeline.org/

Чат: https://suicidepreventionlifeline.org/chat/

Если вы или кто-то из ваших знакомых испытываете трудности, я призываю и умоляю вас – попросите помощи.