Однажды, поддавшись волне эмоций, Вивиан решила противостоять своим обидчикам. Она встала на защиту своей матери, требуя уважения, которое, по ее мнению, та не заслуживала лишь по случайности. Но каждый шаг к борьбе только усиливал ненависть к ней и подстегивал циничные шутки, которые заполняли ее душу ядами.
Этот период закалил ее, помог сосредоточить всю ярость на единственной цели – защитить тех, кто, как и она, мог столкнуться с несправедливостью. Теперь, когда Вивиан стала детективом, поставив для себя цель, она увидела свою ненависть в другом свете. Это было не только желание отомстить, но и стремление предотвратить страдания других. Так, с этого момента, построив свою жизнь вокруг справедливости, Вивиан научилась превращать ненависть в силу и последовательность, и каждый раз, когда она выходила на след злодеев, ее желание поймать их лишь укрепляло ее решимость, как нельзя более личную и важную.
Детектив Торн направлялась в архив, чтобы достать прошлое дело Зейна Де Хаана. В коридорах полицейского управления звучали гулкие шаги, а вокруг царила тишина, нарушаемая лишь временами доносящимися голосами коллег, обсуждающих последние новости. Вивиан всегда чувствовала себя в архиве как дома – это было место, где хранились не только старые документы, но и тайны, ждущие своего времени.
Она быстро прошла мимо рядов полок, заставленных старыми папками и записями. Зейна Де Хаана знали все в их городе. Узнаваемый, харизматичный и в то же время загадочный, он, словно тень, следовал за многими событиями, которые происходили в последние годы. Убийства, исчезновения… даже если это имя не фигурировало в официальных отчетах, его присутствие всегда ощущалось.
Вивиан натянула перчатки, прекрасно понимая, что даже среди старых бумаг могут встречаться улики. Она приблизилась к картотеке, в которой хранились дела. Словно отдавая дань уважения, аккуратно перебрала карточки, пытаясь нащупать то самое дело.
Ее внимание привлекла старенькая папка с надписью «Де Хаан. Дело 2021 года». Она достала папку, села на пол и открыла ее, сразу же погружаясь в мир, который другие давно забыли. Внутри находились фотографии, заметки и отчеты – будто сама история шептала ей на ухо.
Внимательно просматривая страницы, Вивиан обратила внимание, что некоторые заметки были помечены выделителем. Это она делала, когда сдавала отчет.
Внутри было шесть дел. Шесть убийств, совершенных Зейном. Мотив этих преступлений был непонятен. Вывод был один: он психопат, жаждущий крови.
Первое убийство было совершено в доме жертвы в районе Шелест аллей[8]. Ею оказался старший сын президента корпорации Loren Group – Рамон Лоренцо. Видный человек, который всегда жертвовал на благотворительность. По утверждению знакомых и близких, у него не было врагов или недоброжелателей.
Вивиан достала его фотографию, сделанную после убийства криминалистами. Лоренцо нашли сидящим в кресле в брендовом дорогом костюме, который был весь пропитан кровью, словно после смерти тело специально перетащили. Рамона сначала жестоко избили. У него были сломаны тазобедренные кости, кисти рук и несколько ребер. А затем убийца кастрировал его и воткнул в шею стилет, после чего жертва умерла в страшных муках от большой потери крови. На лбу у него была выжжена морда собаки с языками пламени – символ «Адских псов». Такой знак присутствовал во всех злодеяниях, совершенных этой преступной организацией, – от мелких грабежей до убийств.
Стилет был воткнут справа. Все было верно. Убийца Рамона – правша.
Второе дело, касающееся Фелисити Монтгомери, выглядело не менее запутанным, чем первое. Ее имя не мелькало в заголовках газет, и многие горожане могли даже не знать, кем она была, если бы не трагедия, произошедшая в ее жизни. Фелисити, работающая секретарем в Loren Group, была близка к Рамону Лоренцо – их связывали годы сотрудничества и дружбы, хотя после смерти Рамона она неожиданно уволилась, и ее уход остался без объяснений.
В папке лежала ее фотография, полученная с места преступления. Сначала Вивиан заметила выразительные глаза Фелисити, которые смотрели в никуда. Через несколько дней после того, как ее тело нашли в собственной квартире, в местной газете появилось об этом сообщение. Метод убийства похож на первый: стилет в шее и выжженный символ на лбу. После этого пошли догадки о серийном убийце.
Фелисити была довольно успешной и умной женщиной, и ее связь с Loren Group открывала перед ней множество возможностей. По словам друзей и знакомых, она часто говорила о том, что собирается начать новую жизнь и покинуть город. Многие подозревали, что женщине угрожали и что она могла наткнуться на то, что стоило ей жизни. Однако никто не мог объяснить, почему она внезапно ушла с работы и что побудило ее сделать этот шаг.