Эйра оторвала взгляд от эфирных существ, которые были эльфами, чтобы рассмотреть всю группу целиком. Конечно же, она впилась взглядом в делегацию эльфов в их богатых тканях и искусном шитье. А вот безвкусно одетые, в латных доспехах люди из Соляриса, с которыми Эйра была знакома.

Но ни принцессы, ни ее нареченного эльфа с ними не было. Мертвая тишина повисла над собравшейся толпой, когда массы, казалось, осознали ее отсутствие и его возможные последствия. По темным глазам императора было трудно что-либо разобрать, когда он рассматривал группу. Тепло, которое Эйра видела раньше в императрице, испарилось, преобразовавшись во что-то нечитаемое.

— Ваши Величества. — Заговорил мужчина с черными, как смоль волосами, стянутыми сзади в маленький хвостик на затылке. Судя по полосам на плечах его морского камзола, он был каким-то высокопоставленным членом армады.

— Посол Кордон. — Голос императора был на удивление холодным для человека, которого в историях изображали Повелителем Огня. — Мы ожидали возвращения нашей дочери.

— Я сожалею, что не привез нашу кронпринцессу, но я принес хорошие новости от ее имени. — Посол поднялся по лестнице и опустился на колено, протягивая императрице переплетенный свиток.

Валла приняла подношение, сломала печать и прочитала его, прежде чем передать императору. Все ждали, затаив дыхание. Ждали, будет ли резня из-за отсутствия наследной принцессы… или все-таки там окажутся действительно хорошие новости.

— Народ Соляриса. — Император шагнул вперед, не отрывая глаз от свитка. — Оглашаю действительно хорошие новости. — Улыбка тронула его губы. Эйра узнала в нем улыбку гордого отца. Она знала ее, потому что ее собственный отец бесчисленное количество раз дарил такую же улыбку Маркусу. — Наша кронпринцесса преуспела в заключение договоров… не только с Меру — владением королевы, но и с Сумеречным королевством, королевством Дракона и Народной королевской республикой. Они называют это Договором Пяти Королей.

— Королей? — повторила Эйра. — Разве одно из них не владение королевы?

— А одно… республика? — Маркус посмотрел на Каллена, а затем на нее.

Эйра покачала головой.

— Я никогда раньше не слышала такого термина.

— По-моему, что-то типа того есть на востоке. Еще до того, как Сайвен стал частью империи, там было правительство, управляемое народом. — Каллен был выходцем с востока и сыном политика, что означало, что он должен знать.

— Как-то странно, что по такому пути пошло такое большое государство, — пробормотал Маркус.

— Как увлекательно. — Каллен наклонился вперед, прислушиваясь к следующим словам императора. Эйра не рассматривала его как человека, который мог бы интересоваться чем-либо, выходящим за рамки его влияния.

— Чтобы отпраздновать заключение данного договора, каждое суверенное государство направит делегацию своих лучших чародеев для участия в Турнире Пяти Королевств, который начнется в начале 375 года.

— Турнир чародеев? — прошептал Каллен в нетерпеливом возбуждении. Он встретился взглядом с Маркусом, полностью игнорируя Эйру.

Эйра сосредоточилась на императоре, не обращая внимания на парней.

— Подготовка к турниру должна начаться незамедлительно. — Император свернул свиток. — Это будет праздник силы и единства наших культур. Это возможность показать как мощь, так и изящество Соляриса!

Раздались аплодисменты в честь победителей, которые еще даже не определились. Эйра не была уверена, что люди сообразили, что они собираются болеть за чародеев.

— А пока Солярис приветствует посла Ферро. — Император жестом указал на спешивающегося эльфа.

У него были длинные, распущенные темно-зеленые волосы, которые казались почти черными или фиолетовыми под молодым ночным небом. Волосы лежали волнами и не скрывали заостренных ушей. На плечах у него была накидка, удерживаемая золотой цепью, которая была толще запястья Эйры. Ферро поднялся по лестнице и поклонился с таким размахом, что Эйра подавила вздох восторга. Каждое движение эльфа было волшебным.

— Для нас большая честь оказаться здесь, Ваше величество. Я пришел от имени королевы Люмерии с добрыми вестями и подарками, чтобы положить их к вашим ногам. — По взмаху его руки двое мужчин подняли сундук и поставили его к ногам императора. Со своего места Эйра могла видеть золото, специи и самые драгоценные предметы из всех… книги.

— Мы приветствуем вас со смирением и радостью. Пойдемте, посол, мы приглашаем вас и вашу компанию за мой стол сегодня вечером, где мы обсудим дальнейшие детали турнира.

Члены королевской семьи и делегаты ретировались через сцену во дворец. Эйра смотрела, пока двери не закрылись за последним охранником. Возбуждение захлестнуло ее с силой приливной волны.

Во дворце были эльфы.