Глаза Валлы резко распахнулись. Мир внезапно снова стал ясным. Ее зрение вернулось в фокус, уши услышали прекрасную тишину.

“Не говори ничего, - напомнил он ей, - но я так понимаю, что это немного помогло.- Она надеялась, что мимолетный взгляд ее глаз был достаточным признанием. “Я оставлю их там ненадолго, так что постарайся не слишком сильно двигаться.” Как будто она могла это сделать. “И да, теперь ты можешь спать.”

Валла закрыла глаза с легким вздохом и почувствовала, как ее тело немного расслабилось, прежде чем скользнуть обратно в гостеприимную темноту.

В следующий раз Валла проснулась уже ночью. Ее комната была пуста, если не считать маленькой вазы с фруктами, буханки хлеба и ряда пузырьков на столе рядом с ней. Она медленно опустилась в сидячее положение. Камни были убраны, но ее зрение, казалось, не менялось. Мир немного сдвинулся, но ее желудок оставался спокойным, она считала это маленькой победой. Валла осторожно оглядела еду. Хлеб и фрукты лучше, чем поднимающаяся желчь.

Ее рука замерла в воздухе, чтобы она могла оценить синяки и царапины, которые портили ее кожу. Даже лунный свет заставил ее почувствовать себя неуютно, когда она невольно вспомнила, когда в последний раз видела небесное тело. Валла взяла один из маленьких красных фруктов и положила его себе на колени - клубника. - Она слабо улыбнулась.

Давным-давно ее мать посадила несколько кустов земляники возле их дома. Каждый год они ели те немногие сладкие ягоды, которые давали растения. Несмотря на их любовь к плодам, ни у Валлы, ни у ее отца, казалось, не было сил поддерживать растения после того, как ее мать умерла от осенней лихорадки. С тех пор она не ела ни одной клубнички. Даже если бы они были доступны ученикам, Валла не знала, была бы она эмоционально готова к этому.

Несколько случайных слез упало ей на ладони, когда она посмотрела вниз на крошечный плод. Она была так далеко от дома, чувствовала себя такой маленькой и разбитой. Ее тело было чужим для нее, до такой степени, что ее разум даже не осознавал этого. В ней было что-то такое, волшебство, которого она никогда не знала и не думала, что хочет.

Она не должна была иметь с этим дело. Она была всего лишь ученицей в библиотеке, не меньше. Изнеможение поглотило все ее эмоции, и она не могла даже вызвать гнев. Она просто хотела снова почувствовать себя нормальной, что бы это сейчас ни значило.

Подавив рыдание, Валла откусила кусочек плода, задумчиво жуя. Именно тогда она услышала приглушенный разговор через дверь в соседнюю комнату. Невидимые жуки заползали под ее кожей. Звучание одного голоса было безошибочно узнаваемо, и Валла чуть не подавилась плодом.

Глядя на дверь, она размышляла, хватит ли у нее сил, умственных или физических, чтобы понять, о чем идет речь. На ногах, которые едва держали ее, Валла, спотыкаясь, подошла к двери и прислонилась к ней. Прижавшись ухом к дереву, она смогла различить два мужских голоса.

“В самом деле, Алдрик, о чем ты думал?- спросил министр.

“Я не обязан объясняться с вами, министр, - усмехнулся принц.

“Ты же мог ее убить.- Министр Виктор озвучил опасения Валлы.

“Я не мог убить ее, - возразил принц с полной уверенностью.

Валла знала, что у принца, по слухам, серебряный язык. Но в его голосе было какое-то особенное волнение, как будто он был действительно оскорблен тем, что министр даже предложил это.

“Откуда ты знаешь?- потребовал министр. “Она едва ли проявила больше магии следа на тех записках. Ты никак не мог знать о ее родстве.”

“Значит, ты недооцениваешь мою доблесть.- Валла слышала стук сапог по полу, когда принц расхаживал по комнате.

“Разумеется, - с явным сарказмом заметил министр. “Я спрашиваю только потому, что у меня есть эта дикая идея, что вы можете иметь некоторые идеи для нее, которые вы пренебрегаете поделиться, мой принц .”

- Виктор, - драматически вздохнул принц Алдрик. “Ты думаешь, я опустился бы до того, чтобы связываться с такой простолюдинкой, как она?”

“Вы достаточно потрудились, чтобы писать ей записки, - заметил министр.

Валла не думала об этом, но было странно, что наследный принц посылал записки ученику.

“Она первая Ветроходец почти за сто пятьдесят лет. Конечно, я бы и сам себя побеспокоил.- Его тон стал холодным и расчетливым.

“Ну что ж, в следующий раз, когда у нас появится новый маг-манифестант, я непременно попрошу вас помочь мне с вашими таинственными способностями к дедукции о родстве, - сухо заметил министр. Последовало долгое молчание, означавшее, что принц закончил потакать министру в этом вопросе.

“Как бы то ни было, факт остается фактом: она Ветроход. Я подтвердил это.”

“Вы почувствовали необходимость подтвердить это, когда она выжила, упав с дворцовых шпилей?”

Валла почти видела, как принц Алдрик закатывает глаза от одного его тона.