Он удивлен не меньше меня. Губы Рувана слегка раздвигаются, а затем он ухмыляется.

— Ты в этом уверена? Когда ты только приехала, в твоих глазах было много отвращения ко мне.

Я качаю головой и хмыкаю.

— А сейчас что в моих глазах?

— В них... — Он замолчал, сделал паузу, задумался. Я затаила дыхание, ожидая, что он сейчас скажет — то, что я чувствую, но еще не могу выразить словами. — Не отвращение.

— С тобой все будет в порядке? — спрашиваю я, слегка переводя разговор в другое русло.

— У меня нет выбора.

— Я помогу тебе, — убежденно говорю я.

— Потому что ты моя поклявшаяся на крови? — спросил он с опаской.

— Потому что я этого хочу.

— Хорошо. — Он сжимает мою руку и продолжает одеваться.

Я выскальзываю из комнаты, оставляя его наедине с собой, и беру себя в руки. За окном виднеется горизонт Темпоста, и я останавливаюсь перед ним, глубоко вдыхая и медленно выпуская воздух. Мое дыхание туманит стекло, превращая его в зеркальную поверхность.

Темные короткие волосы. Темные глаза. Загорелая кожа, испещренная моими собственными шрамами. Это все еще я. Так же, как метка Рувана между моими ключицами. Поклявшийся на крови и вампиры теперь часть меня, как и кузница, как и слова матери, и тренировки брата, и старые истории деревни... Все они — я. Но ни один из них не определяет меня.

Я не позволю. Я хочу выбирать каждое мгновение, одно за другим. Я хочу быть своей собственной женщиной.

И я буду ею, впервые в жизни.

— Ты готова? — Появляется Руван, поправляя один из поношенных бархатных халатов, в которых я его уже видела. Высокий воротник ему очень идет, решила я. Он так же привлекателен, как и прежде.

— Да.

Мы уже несколько часов сидим за одним из столов в главном зале. На большой грифельной доске, которая почти полностью заполняет столешницу, мелом выведены контуры моих неуклюжих каракулей из Деревни Охотников.

— А это еще что? — Вентос указывает на затененную полосу земли.

Я бы еще больше расстроилась из-за того, что мне приходится объяснять снова и снова, если бы мои рисунки не были такими ужасными и это не было бы так важно.

— Это соленая земля. С ней не должно возникнуть проблем... но на этом участке негде спрятаться, так что нам придется двигаться быстро, чтобы никто не заметил нас, идущих со стороны болот.

— Соль помешает туману перешагнуть через них. Придется бежать до следующего укрытия. — Винни указывает на один из квадратных фермерских домов. — Сюда, а потом сюда...

Мы повторяем план, сомневаемся в нем, меняем подход. Все тщательно обсуждается. Это утомительно, но необходимо, если мы хотим добиться успеха, чтобы вампир проник в Деревню Охотников и добрался до крепости.

— Давайте пока передохнем, — говорит Руван, зевая. Его глаза уже потеряли часть своего блеска. Не знаю, заметили ли это остальные, но меня это уже беспокоит. — Уже поздно, а мы все еще набираемся сил после нашего похода в старый замок.

— Я думала, ты никогда не предложишь. — Винни вытягивает руки над головой, поднимаясь на носочки. — Всем приятных снов. Увидимся утром, чтобы повторить все это снова, я уверена. — Она зевает и быстро направляется в свою комнату.

Остальные выходят. Но Каллос еще долго сидит, сгорбившись над столом, и становится ясно, что он чего-то ждет.

— Что? — спрашиваю я.

Каллос хмурится.

— Я не уверен...

— Мне знаком этот взгляд. — Руван ставит локти на стол, стараясь не задеть мои рисунки своими предплечьями. — Ты что-то видишь.

— Я не уверен, — повторил Каллос, более твердо, чем в прошлый раз. — Но мне кажется, что-то знакомое. Сначала мне нужно кое-что изучить. — Он откидывает плечи назад, наклоняет голову из стороны в сторону и массирует шею. Он уже несколько часов сидит сгорбившись, глядя на мои рисунки, и цепляется за каждое слово с такой интенсивностью, какой я еще никогда не видела у человека, стремящегося к знаниям. — Я сообщу тебе, милорд, когда — если — я что-нибудь найду.

— Сделай так, чтобы я узнал первым. — Руван сжимает предплечье Каллоса и встает. Не могу не заметить, что Руван все больше и больше опирается на свою неповрежденную руку.

— Я всегда так делаю.

— Спасибо тебе за все твои труды, дорогой друг.

— С удовольствием. — Слова Каллоса верны лишь наполовину. Он действительно наслаждается знаниями и их поиском. Это я могу сказать точно. Но обстоятельства, в которых он вынужден получать эти знания... они лишают его всякой радости, которую он мог бы извлечь из них. Его золотистые глаза обращены ко мне. — Ты не возражаешь, если я буду записывать все, что ты здесь написала, чтобы мы не потеряли?

Я не знала, что у меня есть выбор. Я смотрю на Рувана, подчиняясь лорду вампиров.

Он устало улыбается.

— Не смотри на меня, он спросил тебя. Это твои знания, которыми ты делишься с нами.