— Угадайте, откуда это у меня? — Эйра пожала плечами.

— Я не твоя мать.

— Я поняла, что кровь имеет мало общего с материнством.

Легкая улыбка тронула губы Аделы.

— Возможно, но кто захочет видеть своей матерью сварливую старую королеву пиратов? Я скорее проткну тебя ножом, чем поцелую.

— Ах, хорошо, вы такая же, как и многие, которых я знаю.

Адела снова фыркнула. Даже Эйра слегка улыбнулась. Затем лицо Аделы расслабилось, и, возможно, впервые королева пиратов выглядела на все свои годы. Тонкие морщинки на ее лице казались немного глубже. Глаза немного запали под тяжестью всего, что она видела.

— Я думала, что буду вечно молодой. — Взгляд Аделы переместился на иллюминаторы в задней части судна. — Я думала, эльфийская кровь во мне достаточно сильна, что я легко доживу до ста. Даже до ста пятидесяти, как они могут.

— Но время — неподкупная хозяйка. Только что она носилась где-то далеко, а в следующий момент уже стучится в твою дверь, поселяется в твоих костях и является тебе во снах. Она подкралась ко мне незаметно… — Адела со вздохом глубже зарылась в подушки. — Несмотря на все мои усилия заставить мир поверить в обратное, я не бессмертна.

— Мне жаль.

— Не извиняйся за очевидное. — Адела закатила глаза. — Это я была неразумной, искала способ сделать себя таковой. Я могу заморозить целые острова, но не время.

— Насколько все плохо? — голос Эйры понизился до шепота. Адела всегда казалась легендой. Скорее мифом, чем женщиной. Видя ее во плоти, Эйра почему-то чувствовала себя уязвимой.

Адела заливисто рассмеялась.

— Я еще не умерла, девочка. Сентиментальная дурочка на склоне лет? Да. Хрустит ли моя спина, как сухие листья, каждый раз, когда я встаю? Тоже да. Но мертва ли я? Нет.

Эйра позволила себе слегка улыбнуться.

— Вы будете терроризировать моря еще много лет.

— Люди убили бы тебя за то, что ты пожелала этого.

— Меня не волнуют «люди».

— Полагаю, что нет. — Адела одарила ее самой искренней улыбкой, которую она когда-либо видела у этой женщины, а затем посмотрела в иллюминаторы. — Но есть что-то во времени и возрасте, что заставляет… задуматься. Когда я потеряла ногу, она зажила не так, как раньше. Первый звоночек. Я совершила ошибку. И меня начали преследовать вопросы… Для чего все это было? Что останется после того, как я обращусь не более чем в прах?

— Вы будете веками жить в мифах и легендах, — тихо сказала Эйра. Она не знала, что заставило ее так поступить, но Эйра нежно коснулась руки Аделы. Королева пиратов, к большому удивлению, руку не отдернула.

— Обязательно. Но что будет с людьми, которые вверили мне свои жизни и верность? — Адела продолжала смотреть на бескрайний океан. — Что будет с моим кораблем? С сокровищами, которые я насобирала? Неужели все это было просто для историй, которые исчезнут с уст людей, умерших спустя поколение? Хочу ли я оставить мифы и страхи, которые со временем исчезают? Хочу ли я, чтобы моим наследием стало что-то еще?

Эйра не знала. Она никогда особо не задумывалась о наследии или о том, что бывает… после. Она была так сосредоточена на выживании, что казалось, было глупым беспокоиться о том, что она оставит миру, когда совершит свой последний Обряд Заката.

После ее молчания Адела вздохнула. Почему-то ей казалось, что она подвела королеву пиратов, не найдя решения. Но Эйра не знала, что еще она могла сказать или сделать. Что еще можно было предложить.

— Посмотри на меня, я становлюсь сентиментальной. — Адела почувствовала отвращение к себе и убрала руку из руки Эйры, но удивила ее, когда похлопала Эйру по костяшкам пальцев. — Сейчас мы сосредоточены на текущей задаче. Мы продолжаем тренироваться, ты и я, и исследуем наши теории и планы. — Планы, которые, по мнению Эйры, по-прежнему выдавали желаемое за действительное, и не были практичны. — Мы продолжаем работать. Видя все, на что способны ты и твои друзья, я могу должным образом использовать твои способности. А еще через несколько дней мы причалим.

— К аванпосту, о котором вы упоминали? — уточнила Эйра. — К бухте Черного флага?

Адела кивнула.

— Когда мы прибудем, ты с друзьями можешь сойти на берег и взять все, что вам нужно. Это будет наша последняя остановка перед прибытием в Карсовию. Пока вы с моей командой, никто вас не побеспокоит.

— Понятно.

— После ты доставишь мне голову моего заклятого врага.

Эйра кивнула и встала, услышав между словами Аделы просьбу удалиться. Когда она оглянулась, Адела снова смотрела в иллюминаторы. Слова эхом отдавались в голове Эйры, и как она подозревала, они продолжали звучать и у Аделы.