У Флоренс забурчало в животе от этой мысли, но она заставила себя мыслить логически. Она была опрометчива с того момента, как увидела Короля. Теперь, успокоившись, она поняла, что именно самообладание Арианны не позволило им слишком быстро расколоться, дало им время организоваться и бежать. И снова все зависело от Арианны: ей еще предстояло многому научиться у снежноволосой женщины.

— Ты имеешь в виду Квареха и его сестру?

Арианна кивнула.

— Его семья, Син, борется с Королем-Драконом, как может. Но, как и Лум, они недостаточно сильны.

— Почему? — Флоренс пока не нравилась мысль о союзе с другой фракцией, которую сокрушит Король. Им нужна была сила.

— Есть три семьи Драконов, — начала Арианна, и Флоренс опустилась на табурет, внимательно слушая. Все, что говорила Арианна, звучало смутно знакомо, но Флоренс слушала так, словно слышала впервые. — Там, Рок и Син. Рок остается у власти уже сотни тысяч лет. Там, похоже, находится посередине, их девиз предпочитает равновесие, а не расстройство. Пока семья Рок не совершает ничего слишком ужасного, они работают над поддержанием статус-кво и мало чем еще занимаются.

Флоренс сразу же поняла, что с Драконом Там ей не ужиться.

— А Син?

— Дома Син и Рок, похоже, постоянно борются за то, кто окажется на вершине. Поскольку Там де-факто5 находится посередине, один из них всегда у власти, а другой находится в самом слабом положении на Нове.

— Самое слабое место? Бедняжки, — язвительно заметила Флоренс.

— Никто из них не видит в нас ничего такого, за что стоило бы бороться, — признала Арианна.

— Так зачем нам заключать с ними союз? — Кварех казался достаточно хорошим, но если его семья не видит ценности в Луме, то и она больше не будет видеть ценности в нем.… даже если в ее жилах течет его кровь.

— Потому что мы им безразличны. Сестра Квареха и глава Дома Син заботится только о том, чтобы править Новой. Если мы поможем ей добиться этого…

— Тогда она даст Луму свободу?

— Убийство Короля Драконов ничего не значит. Это все равно что отрубить Дракону руку. Она будет отрастать снова и снова. Мы должны не только отрубить руку, но и заменить ее на что-то более подходящее нам. Только тогда Лум станет по-настоящему свободным.

Флоренс дала информации впитаться. Она сняла шляпу, смахнула с нее пыль, осевшую на макушке, пока она убиралась в лаборатории, и надела ее на голову.

— Если все, что ты говоришь, правда… мы должны работать с Домом Син.

Арианна замолчала, привлекая внимание Флоренс. У женщины был тот же далекий взгляд.

— Ари, что там произошло? Король Драконов назвал тебя по имени. — Она старалась говорить мягко, но эта тема была острой, как скальпель. — Почему?

Ари молчала.

— Как ты разбилась на глайдере в Дортаме? — Флоренс надавила чуть сильнее.

Ничего.

— Арианна, пожалуйста, я должна знать. — Почему? Почему ей так необходимо знать? Почему она не спала по ночам и испытывала нехватку терпения, думая, что Арианна хранит еще один секрет?

— Ивеун схватил меня. Я сбежала на глайдере. И разбилась.

Это было самое неудовлетворительное объяснение за всю историю.

— Ивеун, Король Драконов, схватил тебя?

Арианна снова взялась за редуктор. Флоренс поднялась на ноги и протянула руку через стол, чтобы положить ее между инструментом Арианны и редуктором. Женщина подняла свои фиалковые глаза на Флоренс.

— Почему ты не сражалась?

— Ты думаешь, я не пыталась? — Арианна нахмурилась. — Ты же не думаешь, что, будь проклята преемственность, я бы не убила его, если бы мне представилась такая возможность?

— Что он тебе сделал? — прошептала она.

— Он сделал меня слабой. — Арианна выругалась, отбросив инструмент. Такого порыва страсти Флоренс еще не видела у обычно сдержанной женщины. — Он заставил меня почувствовать себя слабой, уязвимой и беспомощной. Снова. И снова я не сумела защитить то, что мне дорого, и тех, кого я люблю, от него или его сторонников. — Арианна обернулась к Флоренс; впервые за все время ее взгляд умолял ученицу дать ответы. Ответы, которых ни у кого не было. — Я предана Луму и нашей борьбе до последнего вздоха. Я предана тебе, Флор. Но как бы я ни старалась, я не могу убить его. Если я встречусь с ним снова, я паду. Боюсь, что вместе со мной падет и Лум.

Флоренс почувствовала тупую боль сочувствия к женщине, которая явно таила в себе столько боли и ненависти к себе. Медленно, словно стараясь не напугать раненое животное, Флоренс встала. Обогнув стол, она потянулась, чтобы обнять высокие плечи Арианны. Под ее пальцами была татуировка — знак, означающий день их встречи и связь, которая будет существовать независимо от того, какие пути они пройдут.

— Ты не должна убивать его, Арианна. Иди на Тер.3. Иди домой и пойми, что твоя сила не покинула тебя. И когда ты поймешь, что это правда, как и я, отдай мне величайшую канистру, которую когда-либо знал этот мир. Дай мне Совершенную Химеру, и я отточу ее как оружие, чтобы нанести последний удар.

Рука Арианны сжала противоположное плечо Флоренс.